Дороги Зоны. Жизнь после жизни

Внезапно Чирик обнаружил, что сталкеры толпятся вокруг, жадно разглядывая поле боя. Сверху падали дымящиеся гильзы, беззвучно отскакивая от плит. Выстрелы слились в сплошной нарастающий рокот. Но нет – не выстрелы это! Ходуном заходили верхушки сосен, воздух наполнился треском. Миг – и склон уже заполнен кипящей массой громадных зверей. Сталкеры замерли, буквально завороженные зрелищем: сотни кабанов вылетели из леса и, широкой дугой растянувшись по полю, понеслись к «Радару». Мелькали оскаленные клыкастые морды, дыбились ощетинившиеся загривки, взлетали комья выбитой копытами земли. Вслед за ними неслись собаки – много, очень много. Между ними элегантными прыжками передвигались какие-то высокие, тощие фигуры – то ли люди, то ли обезьяны, с длинными, до колен, руками. Когда, в ответ на выстрелы, они стали один за другим исчезать, Чирик понял, кто это. Но совершенно не испугался: сегодня все они были СВОИ. Наступала Зона, спешила отомстить за унижения, которым подверглась. Столько мощи было в этой атаке, что, казалось, сам воздух вскипел – каждый вдох обжигал грудь сталкера, разгонял ярость по венам, и вот он уже что-то кричит, смешав свой голос с голосами друзей.

– За Зону-мамульку! – перекрыл шум тонкий вопль Пасюка.

Будто получив команду, отряд сталкеров понесся вперед.

Глава 33

Профессор Круглов, ловя руками равновесие, съехал по слишком крутому железнодорожному склону. Вдогонку ему трещали выстрелы, хлопали разрывы, кричали что-то солдаты. Больно ударившись головой о край нагруженной плитами платформы, Круглов вскочил на ноги и припустил вдоль путей.

Навстречу выбежал отряд в пять человек, двое несли большой деревянный ящик. Сзади ударило особенно сильно, истерично затарахтел пулемет и тут же захлебнулся – Круглов обернулся и увидел, как смотровая вышка медленно заваливается набок, а из бойниц, потешно размахивая конечностями, выпрыгивают солдаты.

Грохот упавшей конструкции ударил уже в спину – профессор снова бежал. Звуки боя нарастали, отряды по три-пять человек продолжали нестись ему навстречу. И чем больше народу убегало туда, тем сильнее гремел бой – разгорался как костер, в который кто-то подкидывал и подкидывал дрова. Валил черный дым со стороны рухнувших антенн, стелился над территорией базы, будто саваном накрывал.

«Неужели конец? Что же Сахаров? – мысли скакали внутри головы в такт прыжкам. – Почему не вмешивается? Лука сказал – всего сорок человек… Откуда знает? И где кадавры? Почему Сахаров не послал их? Единственная сила теперь, когда антенны не работают! Кто завалил антенны?»

Следующая мысль была настолько ужасной, что профессор чуть не упал. «А что, если Сахаров мертв?» Круглов, в кровь разодрав ладони, вскарабкался на четвереньках по насыпи и снова обернулся.

Светило солнце сквозь прореху в облаках. Со стороны Периметра поднималось несколько столбов дыма. Круглов отбежал уже достаточно далеко – грохот выстрелов казался не таким резким. Он заметил группу из четырех солдат, бегущих по дороге вдоль ржавого ангара. Вдруг навстречу им вылетело несколько огромных мохнатых зверей. Один боец не успел увернуться – и вот уже как тряпичная кукла подброшен вверх. Остальные начинают стрелять, мутант припечатывает солдата к стене…

Бегом, бегом! И Круглов бежал из последних сил. Вот дорога свернула под холм, показалась арка знакомого тоннеля. Увидев, как из темноты выходят знакомые фигуры в плащах, профессор попытался закричать, но остатков дыхания хватило только на хриплый всхлип. Он в изнеможении упал на колени прямо в лужу и, задыхаясь и держась за грудь, смотрел, как кадавры деревянной походкой движутся мимо – туда, где по-прежнему громыхал бой.

Зачерпнув окровавленными ладонями воду из лужи, Круглов плеснул в разгоряченное лицо. В груди клокотало, сердце сумасшедшим маятником колотилось о ребра. Но нужно было вставать – безопасно только внизу, рядом с Сахаровым. С протяжным стоном он поднялся и на ватных ногах поковылял к тоннелю.

Внутри было темно. Лампы не горели. Видимо, упавшие антенны повредили проводку. Но света с улицы вполне хватало – Круглов, немного отдышавшись, поспешил по рельсам к смутно различимым воротам. Свод тоннеля отрезал звуки далекой схватки – и на душе стало легче.

Дверь открылась, несмотря на отсутствие электричества, – профессор, прикладывая к панели пропуск, испытал мгновенный испуг: вдруг не сработает? На лестнице тоже было темно. Густая вонь жженого пластика неслась из глубины лестничного пролета. Круглов вспомнил про зажигалку и, кое-как подсветив себе путь, добрался до второго подземного этажа.

Заглянул в жилой коридор, надеясь наткнуться хоть на кого-то из своих. Тут уже было относительно светло: артефакты под потолком давали мягкий красноватый свет. Круглов непроизвольно вспомнил проявочную комнату в институтской фотостудии. Он убрал зажигалку и осторожно двинулся вперед.