Дороги звёздных миров

— Только крохотная тахионная бомба, если взорвется, уничтожит и вас, и нас, — она посмотрела на коменданта в упор: — Послушайте, мы готовы предоставить вам сигнал до расшифровки, проверьте сами, — Ульяна повела плечом. — Мощность сигнала растет, мы рискуем оказаться в эпицентре локального конца света. В этом случае привлечение нас к ответственности, действительно, первостепенная задача, — девушка позволила себе усмехнуться.

Комендант отошёл от экипажа «Фокуса», прислонился к прозрачной перегородке. От тепла его тела по поверхности, словно бензин на воде, расплылись радужные пятна.

Ульяна решила, что пора пояснить:

— Фрегат «Фокус», о котором вы так пренебрежительно отозвались несколько минут назад, оснащен уникальным оборудованием. Он сам — биоморф, созданный и выращенный в лаборатории присутствующего здесь Артёма Паукова, — девушка кивнула в сторону спутника. — Фокус видит и слышит то, что не видит и не слышит ни одно принимающее или транслирующее устройство. Фиксирует поля и фарватеры, являющиеся для него естественной средой обитания.

Химала-Чи с уважением и интересом посмотрел на гостей.

— В таком случае я прошу вашей помощи, — он встал, выпрямился, став даже, кажется, на несколько сантиметров выше. — Нам необходимы ваши уникальные возможности для ликвидации чрезвычайной ситуации. Полномочиями, предоставленными мне Правительством Большой Гирны, я нанимаю ваш борт. Надеюсь, это не противоречит вашему путевому листу и инструкциям.

— Мы внесем необходимые коррективы, не беспокойтесь об этом, — Ульяна улыбнулась.

Комендант тяжело опустился в кресло:

— Чиба — кто это? Как он выглядит?

Ребята почти одновременно пожали плечами:

— Мы не знаем.

— У нас сохранились сведения, что Ушедшие не имели тела, — пояснил Ираль. — Это духи. Боги, если хотите.

Химала-Чи скептически хмыкнул:

— Эти сведения есть и у нас. Смерть тела — главное условие бессмертия души. Но это же не означает, что мы будем искать на Коклурне дух? Мифическое создание?

— Пожалуй, у нас нет другого выхода, — проговорила Ульяна. — Дух, значит — дух. Как бы вы к этому ни относились.

* * *

— Начинаю обратный отсчет, — голос Ульяны подхватывал ретранслятор и разносил по всему сектору. — Пять. Приготовиться секторам пять, семь, девять. Четыре. Команде «Фокуса»: активировать нейросвязь. Коэффициент двадцать пять, — она почувствовала присутствие Наташи и Кирилла в нейросети. Жжение по позвоночнику усилилось. Его проще переносить внутри транзакции. Сейчас, в состоянии покоя, это было практически невыносимо. Она знала: вначале начнут чесаться и зудеть ладони, от середины марсова поля к кончикам пальцев, под ногтевыми пластинами, поднимаясь медленно к плечам, растекаясь по позвонкам, проникая под ребра. Хуже всего, когда начнет чесаться нос. Кроме шуток. Это невыносимо. — Три. Ас-Тар, подтвердите готовность.

Шипение под потолком рубки. Голос оператора:

— Ас-Тар подтверждает готовность.

Ульяна напряженно улыбнулась: диаграмма активности Ока достигла «красной» зоны. Всего двадцать секунд на реализацию плана. Всего одна попытка.

Ладони вспотели от напряжения.

— Василий, готов?

— А то, — голос напряженный. Ульяна поняла: думает о сестренках и матери, ждущих его на Земле.

Перед глазами загорелась шкала загрузки.

— Пожелайте нам удачи, — прошептала.

Голос мгновенно осип.

Секторы пять, семь и девять планомерно погрузились в тишину. Остановилось движение на трактах, притаились оживленные маршруты. Прекратили работы техслужбы на станциях, задраив стыковочные шлюзы и отключив передатчики, которые могли бы повлиять на сигнал. Над Коклурном отчетливо разносилось «Чиба нунту зиварате му ген», повторяясь вновь и вновь с настойчивостью бессмертного. С каждым новым разом активность тахионов увеличивалась. Датчики пульсировали красным.

Ульяна внимательно вглядывалась в виртуальную карту сектора, мысленно отсчитывая секунды.

Раз. Чёрное, покрытое россыпью звезд, пространство. Мерный гул нейтронных гигантов, монотонное шептание планет. Все замерло в первозданном виде. В том, котором существовало когда-то, до появления Коклурна.

Два. «Чиба нунту зив-ар-а-тэ му ген» повторял голос вновь и вновь.

Три.

— Фокус фиксирует след, — сосредоточенный голос Василия. — Сектор пять. Система 2-1ZQ. Пятая планета.

Четыре.

Ульяна сделала поднятие карты в указанном секторе.

— Вижу! — закричала.

Серебристое облако отделилось от спутника планеты, медленно раскручиваясь подобно смерчу, неохотно направилось из системы, по пути забредая то к одной планете, то к другой. Малыш явно не торопился возвращаться.

Семь.

Активность тахионов продолжала расти.

— Ну же, давай быстрее, — умоляла Ульяна малыша.

Восемь.

Око заметило — сигнал метнулся через аномалию в седьмом секторе, сосредоточился в пятом. Пульсация тахионов.

Команда «Фокуса» затаила дыхание.

Десять.

Чиба развернулся и бросился навстречу зову, сметая на своем пути навигационные вехи, сминая пространство и вбирая в себя энергию.

Одиннадцать.

— Не успеем, — прошептал Артём.

Двенадцать.

Фотонный смерч метнулся к линзе пятого сектора, запрыгнул внутрь.

Тринадцать.