Дороги звёздных миров

А за порогом стоял привет из прошлого. Соломенные лохмы, не подчиняющиеся Уставу, торчали в точности так, как два года назад, когда Славка в последний раз видел приятеля вживую. И лягушачий рот растягивался до ушей так же. И серые глаза щурились по-прежнему насмешливо.

— Картина Репина «Не ждали», — возвестил Витька и вдвинулся в помещение, с ехидным изумлением озирая обстановку: полуоткрытую дверцу посудомоечной машины, рассыпанные по полу фильмокристаллы и разверзнутую постель. — Горообразовательный процесс в завершающей стадии.

Он протопал в кухонный отсек и водрузил на стол многозначительно звякнувшую сумку.

Видеть Витьку оказалось, как сдирать корку с поджившей ссадины: больно, но приятно.

— Ну уж и в завершающей, — откликнулся Славка, стараясь попасть в тон. — Так, небольшие тектонические подвижки.

Витька извлёк из сумки шесть бутылок пива, вытянул из-под стола табуретку и с видимой осторожностью доверил ей свою задницу.

— Витьк, а, Витьк! Тебе никто не говорил, что перед приходом надо звонить? — с возрастающим удовольствием спросил Славка. Виктор нахально сощурился:

— Так я и позвонил, — простодушно заявил он. — В дверь.

— Зараза.

Он достал кружки и тоже сел. Витька свинтил пробку. Пальцы левой руки оказались гладкими, обтянутыми синтекожей. Славка с мимолётной неловкостью вспомнил: точно, ведь в диспетчеры приятель перешёл после травмы.

— Рука как рука, — легко сказал Витька, проследив за взглядом пилота. — Ну, за нас с вами и хрен с ними. Давай, рассказывай. Ребята говорят — Славка, мол, совсем запропал.

И Славка, к своему изумлению, начал рассказывать — всё то, о чём глухо молчал последние месяцы.

— Глюк или не глюк — а для тебя-то это было по-настоящему, — резюмировал Витька. — Но уже всё, проехали, надо жить дальше.

Славка поник.

— Она была живая, — через силу сказал он. — Я потом уже думал, думал — аж мозоль на мозгах натёр. Разум — это… в общем, по науке это способность систематизировать, обобщать и принимать решения. Любой компьютер это может.

— Тогда почему «живая»? — Витька подался вперёд. — И при чём тут пирамида?

— Да пойми ты… Она чувствовала. Не просто имитировала. Вот в чём дело. И я понял, что и раньше… до пирамиды этой. Просто замечать я стал, когда вгляделся. А вглядываться начал после пирамиды. Василий Иванович сказал — «после не значит вследствие». Вот…

Он помолчал, покачал жидкость в кружке и допил, не чувствуя вкуса.

— И знаешь, что погано? Я не знаю, как поступил бы в следующий раз. Если бы он был, этот раз — он был бы другим. Это каждый раз заново, и каждый раз наугад.

— Ладно, — Витька решительно сменил тему. — Сейчас-то ты как? Я слышал, преподаёшь? Где?

Он вскрыл новую бутылку и долил приятелю и себе.

— В Академии, — вяло ответил Славка. — На инженерном, матан у перваков.

— А почему на пилотское не пошёл? Всё-таки своё, родное.

Славка недобро усмехнулся. Вялость как рукой сняло.

— Чтобы видеть каждый день таких дураков, как я? — яростно спросил он. — Только необлётанных? Знать, что космос ломает, знать, что с ними может быть — и пудрить им мозги? На инженерном — группы наземного обеспечения, лучше уж им.

— Жизнь ломает, не космос, — глухо откликнулся кореш. Он глядел не на Славку, а на пальцы протеза, медленно сгибая и разгибая их по очереди, словно недоумевал: чья это рука? — А жизнь — она там, где мы.

— Как ты сказал? — Славка замер, не донеся кружки до рта.

— Жизнь, говорю, ломает.

Славка выдохнул, откинулся на спинку стула и наконец отхлебнул. Напиток слегка горчил, но это было приятно.

— Жизнь, говоришь? — медленно повторил он, пробуя слово на языке вместе с пивом.

— Точно, она, проклятущая.

— Ну, раз жизнь — тогда ничего, — неловко пошутил Славка. — Ей можно.

И улыбнулся — невесело, но в первый раз по-настоящему.

— Ты вот что, — сказал Витька. — Я тут прикинул… Вот ключ. Перебирайся ко мне. Ты один и я один. Вместе перекантуемся.

И положил на стол пластиковую карту.

— Включи тормозные, Витёк. Дай с мыслями собраться, лады?

— Лады. Собирайся — с мыслями, с вещами. Я не тороплю.

— Спасибо.

Славка не уточнил, за что благодарит: за предложение или за то, что друг не торопит. Он не притронулся к карте, но, когда Витёк ушёл, всё же поднял её со стола. Повертел пластиковый прямоугольник в пальцах и собрался было переломить пополам, но остановился. Снова повертел, вглядываясь в эмблему: белый овал орбиты на синем фоне и красную загогулину — стилизованную ракету.

А затем подошёл к стулу с висящим на спинке кителем и спрятал ключ в нагрудный карман.

Чёртова каменюка. Иногда он уже сам сомневался, не приглючилась ли она. И ведь теперь никак… Хотя нет, есть одна возможность. Противостояние! Может, кто-то из транспортников, толпившихся тогда у Весты, засёк на своём пути маленький камень, безопасно пролетавший мимо. Может, старые логи систем слежения ещё не стёрты. И тогда — по двум-трём точкам — можно рассчитать орбиту. Работка та ещё, шансов ноль целых хрен десятых, да и репутация законченного психа тут некстати… И всё-таки, раз он зачем-то придумал это — попробует сделать. Иначе будет знать, что даже не попытался.