Дороги звёздных миров

Позёмка взметнулась, показались пурпурные глаза над мимикридной маской — костюм превратил Зею в сугроб.

— Сигнал исходил отсюда, одиннадцать с половиной метров вниз от нулевой проекции. Ищем вход.

Роман включил сканер, шаг за шагом ощупывая девственно-снежную поверхность над целью — в поисках пустот. Каждая минута поисков тянулась, как вывернутый дыбой сустав. С каждым мгновением шансов, что капитана можно спасти, становилось меньше — может быть, если знать точно, что Кайла больше нет, разнести бы корабельными пушками этот бункер — или что там подо льдом — к чёртовой матери, чтобы обнажилось воронкой днище ледяного океана. Бомбы из антивещества собрать — раз плюнуть, если есть корабельный генератор и навыки. У Романа Ара было и то, и другое. Он это обязательно сделает. Потом. Вынесет наружу то, что осталось от Кайла, и выжжет сволочей вместе с их норами.

Он вспомнил, как плакала Эрна, когда, не поддаваясь на уговоры лечь в медблок, рассказывала, как чёрные твари подстрелили и унесли капитана Каеро, а потом, бледная от стимуляторов и переживаний, провожала их с Зеей, не в силах произнести слов прощания. Тогда сигнал от капитана ещё был.

— Инфравизор зарегистрировал выхлоп тепла в полутора километрах, двадцать три градуса на север, — журчащий голосок андроида полился из комм-браслета. — Полагаю, там воздуховод или похожая конструкция.

— Молодец, девочка, — выдохнул разведчик. — Это то, что надо.

Промоина во льду, по которой скользили двое, упёрлась в тёмный раструб. Из-под сдвинутой решётки пахнуло теплом, в глубине гудели невидимые компрессоры, нутро прямоугольного короба уводило во тьму.

— Я пойду первым, — шепнул Роман. Маленькие дроны один за другим юркнули в раструб и зависли у входа.

Скрипнула решётка, спящий маячок прилепился к её раме. Он не выдаст себя сигналом, пока не настанет время искать выход. Спасатели углубились в лабиринт.

— Система коммуникаций конструкции сходна с системами модульных танкеров класса «Одуванчик», — голос Зеи прожурчал в ухе Романа, и он хмыкнул. Последний раз разведчик видел «Одуванчики» лет пятнадцать назад: огромные, по сути, целые комплексные космостанции действительно походили на шарики семян. Отдельные неразумные корабли-«семечки» стыковались на центральном блоке и, подобно стальным пчёлам, носили добытую на астероидах руду к фабрике первичной переработки. Мало кто из планетных обывателей видел эти танкерные системы: миры строились вдали от туристических трасс, на них поколения и рабочие династии жили по своим законам и правилам.

Чем дальше разведчик углублялся в логово, тем сильнее убеждался, что то, что он видел, создавалось людьми, и человеческими машинами: гладкие прямые стены с тонкими щелями технологических стыков, прямые углы предметов, даже горизонтальность и уклон воздуховода — всё выдавало логику хомо сапиенс.

В углу визора у правого глаза замерцала призрачная модель модульного корабля, похожего на одуванчик — Зея передала картинку. Одно «семечко с парашютом» увеличилось, развернулось, прошло через череду изменений — схемы конструкций, внутри одной из которых они находились.

— Значит, это на самом деле зарытый в снег корабль. Можно обнаружить по номеру, где его модуль-ядро и кто владелец, — сказал Роман.

— Сейчас придётся спуститься в жилую часть, — деловитый голосок Зеи создавал иллюзию рутины, казалось, что всё — симуляция, игра, и Кайл жив. — Дальше крупных воздуховодов нет. В двенадцати метрах впереди и полметра направо есть технологический люк, пригодный для спуска.

— Зея, — обернулся к андроиду Ар, — как обстановка на «Это Происходит Со Мной»?

Огни инфраподсветки в зрачках девушки мигнули — она следовала позади, в четырёх метрах:

— С момента входа я заблокировала канал связи с ЭПСМом, — сообщила андроид. — Нас могут обнаружить и отследить.

Тишайший скрип сопроводил откинувшуюся панель люка, пахнуло сыростью.

Мини-дроны порскнули в стороны, сканируя помещение, скрылись во тьме.

Роман скользнул вниз, в пустой коридор. Пригнулся, покачал головой. На визоре заплясали линии: дроны засекли кого-то живого. План помещения за коротким коридором испещряли красные метки. Вдоль стен комнаты, через которую следовало пройти, подобно стражам замерли существа, распознанные компьютерами, как живые.

Рядом с разведчиком выросла гибкая фигурка Зеи в почерневшем во тьме мимикридном костюме.

— Они неподвижны, процессы жизнедеятельности замедлены, — шепнул голос в ухе Романа. — Варианты: сон, гибернация, паралич, лечение-восстановление, узники, засада. Мало данных. Рекомендую вернуться на прежнюю позицию и спуститься другим путём.

— Если это засада — единственный опасный для нас вариант — смена позиции не поможет, они о нас знают, — едва слышно выдохнул разведчик. Он тронул парализатор, затем пальцы сомкнулись на рукояти бластера. — Я впереди, ты прикрывай.