Дорогие мои соотечественники, или Немного дёгтя в бочке мёда

   И вдруг... Что опять такое? Тихо стало! Разрази меня гром, тихо! О мадонна! О святой Януарий!.. Не может этого быть! Осторожно оглядываюсь: спят, сморенные монотонным гулом двигателя и лучами утреннего солнца! Уснули сразу все! Пожилая итальянка откинулась назад и широко открыла рот. Детишки лежат друг на друге вповалку. Мужички клюют носом. Молодухи уронили головы им на плечи.

   "Вот и прекрасно", - радуюсь я, поудобнее пристраиваюсь в своём кресле, намереваясь тоже соснуть минут сорок.

   Но тут лёгкий толчок подбрасывает пассажиров нашего автобуса, и сзади немедленно раздаётся оглушительный вопль:

   -Чиполлини-мончини-кончини!!!

   Проснулись... И десяти минут не спали. Проснулись - и тотчас же возобновили свой эмоциональный искромётный диспут. Тихо разговаривать не умеют. Смотрят в лицо друг другу, едва не уткнувшись носами, и орут, орут. Не думаю, что все они сплошь страдают тугоухостью... Уснуть так и не дали. После итальянцев испанцы кажутся... шведами, ей-богу!

   На автостанции в Барселоне выбираемся из автобуса и ворчим негромко:

   -Макаронники, штоб вас!..

   ...Бредём по барселонской Рамбле, главному променаду столицы Каталонии. Это нечто вроде нашего Арбата, только пошире и есть проезжая часть. Вертим головами, фотографируем, снимаем на видеокамеру. Площадь Каталонии, фонтан Каналетас (место триумфальных сборов фанатов "Барсы")... Дворец Можа, дворец вице-королевы, дворец Гуэль, театр "Лисеу", где поёт Монсерат Кабалье... Рынок Бокерия - на прилавках фрукты мыслимые и немыслимые, мясо всех самых аппетитнейших оттенков, морепродукты с жабрами, щупальцами, присосками, раковинами и плавниками... На самом бульваре - и художники со своими работами, и диковинные оживающие фигуры (бросишь монетку - выдадут целое шоу!), и цветочные лавки, и птичий рынок - свистящий, орущий, чирикающий, поющий... Впереди, там, где море, маячит памятник Христофору Колумбу, который в этом городе, всего в двух шагах от этого бульвара, возложил к ногам венценосных Изабеллы и Фердинанда новый континент - Америку, - но мы пока туда не торопимся (не в Америку, конечно, а к памятнику). Позже мы рискнём, подберёмся к самому подножию этой колонны и обнаружим внутри её лифт наверх, к фигуре Колумба, заплатим по полтора евро и поднимемся к ногам мореплавателя, чтобы оттуда, из смотровой кабины насладиться зрелищем величественной Барселоны... Но пока - не торопимся. Бродим среди толпы, слушаем пение птиц, наблюдаем за выступлением уличных артистов...

   А это кто? Ого! напёрсточники! И тут они есть, оказывается! А мы-то думали, что только у нас, в СНГ... Вокруг ловкача собралась большая толпа. Подбираюсь к напёрсточнику сзади, незаметно включаю камеру, подношу окуляр к глазу - интересно, удастся ли заметить его трюк, тот момент, где он жульничает, прячет шарик в руке? Приеду домой, внимательно рассмотрю. Может быть, пойму, в чём его секрет...

   Но тут объектив моей камеры заволакивает чем-то серым. Я ничего не понимаю и отрываю глаз от окуляра. На меня смотрит глумливая шкодная рожа совсем не пиренейского происхождения. Грязной ладошкой парень прикрывает объектив камеры. Ах, простите, сеньор, я вам помешал рубить "капусту"...

   -Пэрдонэмэ, сэньор , - извиняюсь я.

   И пытаюсь отступить назад, чтобы уйти.

   Но он не отпускает меня. Он тычет в меня кривеньким пальцем, глазки его лучисто сверкают, он ухмыляется ещё шире, чем прежде, и вдруг спрашивает:

   -Русский?

   От неожиданности я не нахожу ничего лучше, как кивнуть.

   -Да...

   Он больше не даёт мне сказать ни слова. Он возбуждён, весел и, кажется, чуточку пьян.

   -А мы тут такими "бабками" ворочаем! Я поставил десять евриков - проиграл. Поставил ещё пять - опять проиграл. Поставил последние - и выиграл! И отыграл свои! А потом даже оказался в плюсах! Поставь и ты - не прогадаешь. Отвечаю! Там легко догадаться, где шарик. Никакой хитрости. Внимательно посмотришь - и поймёшь. Ставь, земеля, ставь, не сомневайся...

   Э, нет, думаю я, чёрта с два. Вы тут, видать, одна шайка-лейка. Господи! И здесь нет от вас покоя. И ведь добрались же, черти, сюда! До Барселоны! До Рамблы! До Христофора Колумба! Не поленились...

   -Мерси, - говорю, - не люблю азартные игры. Да и времени нет... Да и не везёт мне никогда...

   В общем, порю чушь. А как от него, бандита, отвязаться?

   ...После гастрономических потрясений Бокерии страшно хочется есть. Ищем в Готическом квартале какую-нибудь харчевню (и находим, разумеется), но там всё очень дорого. Даже кофе, который в Испании стоит от 70 центов до одного евро (между прочим, гораздо дешевле, чем в Москве), здесь тянет на все полтора! Кофе, впрочем, прекрасный. Нигде в Каталонии мы не пробовали плохого кофе. В любой простейшей кофейне Льорета, например (три столика, прилавок, кофейный автомат, голые стены и до побережья целый километр, что для этого городка слишком уж далеко, а потому заведение отнюдь не считаться фешенебельным) - даже там кофе ароматен, крепок, вкусен. Как же они его делают? В чём их тайна?..