Дорогой бессмертия

Чуть слышно шелестя, на ветви деревьев падал снег. Впереди — широкий проспект. И Паше захотелось идти по нему далеко-далеко. Девушку всегда чаровала эта волнующая предновогодняя пора. Она помнит: до войны в такие дни обычно делали новогодние закупки, мастерили прически, примеряли новые платья, договаривались о новогодней встрече. А сколько было веселья! Забывались невзгоды, обиды. В бледном свете бенгальских огней сияли счастливые улыбки…

Замечтавшись, Паша не заметила, как к ней подошли два гестаповца.

— Савельева? Ты арестована!

«Скоро новый год, — продолжала мечтать Паша. — Мама вернется домой, как будет хорошо!..»

Камера № 14 была до отказа забита арестованными. Женщины покрепче здоровьем стояли, слабее — лежали на полу, вплотную одна к другой. Не хватало воздуха, люди изнемогали от духоты.

Паша освоилась с полумраком и теперь не только различала силуэты, но и лица. Ей казалось, что здесь, в этой камере, страдает и се мать. Она напрягала зрение, вглядывалась, а потом тихо спросила:

— Савельева здесь есть?

— Кто такая? — переспросило несколько голосов.

— Евдокия Дмитриевна, мать…

Пожилая женщина с морщинистым лицом окликнула громче:

— Савельева!

Но никто не отозвался. Паша догадалась — мать находилась в другой камере. Их преднамеренно разобщили!

Щелкнул засов, заскрипела тяжелая дверь. И словно повторяя окрик женщины, жандарм позвал:

— Савельева!

Паша вышла из душной камеры. Ее повели по длинному коридору. В конце его лестница вела вниз.

— Сюда! — тюремщик грубо втолкнул настороженную Савельеву в узкую дверь.

В комнате стоял длинный стол. В конце стола покуривал сигарету моложавый гестаповец в мундире обер-лейтенанта. Он бросил беглый взгляд на узницу. Затянулся дымом и выпустил изо рта несколько сизых колец. Что он задумал? Паша выжидала.

— Ну-с, милая, твои друзья почти все рассказали. Я говорю — почти. Надеюсь, ты можешь уточнить некоторые интересующие нас обстоятельства?

— Спрашивайте!

— Вот так, очень хорошо! Только отвечай правду! Садись!

Но сесть не на чем, стульев тут не было. Паша стояла с чуть поднятой головой.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать пять.

— Так. Не замужем? Нет. А теперь скажи, с кем ты дружишь? Назови фамилии твоих товарищей, где они работают!

Паша молчала. Гестаповец закурил вторую сигарету, поднялся из-за стола.

Твои друзья были благоразумнее. Я спрашиваю то, о чем знаю, но некоторые данные хочу сверить. Ты тут ни при чем.

Молчание. Гестаповец подошел к Паше вплотную, равнодушно окинул ее взглядом.

— Ну, курносая! Лучше говорить, чем молчать. Я не люблю, когда мне не отвечают. Не забывай — перед тобой немецкий офицер!

— Я никого не знаю.

— Так-таки никого? — ехидно переспросил.

— Нет!

— А кто знает тебя из твоей компании?

— Затрудняюсь сказать.

Гестаповец предался мрачному философствованию. Он говорил ровным голосом о том, что еще далеко не совершенна следственная практика и, возможно, иногда допускаются ошибки. Но вот, в данном случае он абсолютно уверен, что такая хорошенькая девушка запуталась в случайных связях с плохими людьми. У Паши оживились глаза, и немец был польщен впечатлением, которое, как ему казалось, он произвел.

— Вы ранены жизнью, — заискивающе говорил обер-лейтенант. — А у вас есть все для того, чтобы быть счастливой и делать счастливыми других.

Он отошел в сторону и с поддельной улыбкой изрек:

— Ты пользуешься успехом у мужчин, я знаю. Кто же из тех знакомых предмет твоей страсти? А?

Но заигрывание с комсомолкой не принесло успеха. Гестаповец приблизился к Паше, указательным пальцем коснулся ее подбородка и чуть приподнял его вверх. Девушка увидела, что лицо фашиста искажено судорогой бешенства. «Ах, он сейчас начнет душить…» Ей стало страшно. Она машинально бросила взгляд на его руки. Какие они костлявые! А пальцы длинные-длинные! Паша молчала, ничем не выказывая своего волнения перед его сверкающими глазами. За время пребывания в захваченном Луцке немец усвоил истину, что такие люди старательно замыкают себя семью замками, к ним нужен особый подход или жесточайшая пытка. Ему не удалось расположить девушку к откровенности. Он смотрел на нее и — пока про себя — источал брань и угрозы.

— Так что? Начнем серьезный разговор?

— Я все сказала. — А в голове роем пронеслись мысли о матери. Сказать? Или в суматохе они не вспомнят о ней? Кто еще попал в их лапы? Кто остался на воле? Как они сейчас?..

Тем временем гестаповец надел кожаную перчатку, закурил и подошел к Паше.

— Нас обманывать не полагается, — скривился зло. — Говори! Давай по-хорошему.

Паша молчала. Гестаповец со всей силы ударил ее по лицу.

— Теперь появилось желание говорить? — Больно, наотмашь, ударил еще. — Ну?

И еще раз… Кожа на щеках жгла, словно ее коснулся раскаленный утюг. В глазах остановились слезы. А фашист не унимался. Он бил, и с каждым ударом испытывал какое-то особенное наслаждение.

Паша стояла непреклонная.

Тогда он подошел к столу и нажал кнопку. Вошел жандарм.

— Накачать, — не меняя интонации в голосе, произнес гестаповец.