Дорогой чужого проклятия

– Мне нужна Ваша помощь! – Альберт уставился на него почти умоляюще. Когда так смотрела Ая, хотелось сделать для неё всё. Сейчас же хотелось брезгливо встряхнуться, чтобы избавиться от проблем и надежд, которые на него пытались возложить.

– Пять минут, – сказал элронец исключительно для поддержания легенды. – И я ничего не обещаю.

– Мне надо найти одного человека… женщину. У Вас же наверняка есть связи в столице. Мы вместе шли через проклятый лес. – Шеррайг услышал, как под столом раздался поражённый вздох. – Она назвалась Маей… – продолжал тем временем молодой человек. И Шеррайг внутренне подобрался.

– Я почему-то сразу ей приглянулся, – горестно посетовал проситель. – Но вынужден был ей отказать – она замужем, а это против моих правил… да и некрасива она.

Шеррайг слушал возмущённое сопение под столом, старался не смеяться и радовался, что Ая не присутствует при разговоре в открытую.

– Она очень на меня обиделась. Угрожала сказать мужу, что я её пытался сначильничать… И потребовала услугу. Я был напуган, и согласился. И поклялся Ликом Справедливости. Глупо с моей стороны…

– И теперь Вам не терпится её найти и всучить ей услугу? – не стал скрывать сарказма элронец.

– Нет, – голос Альберта обрёл твёрдость. – Решение далось мне нелегко, но я должен обезопасить своего благодетеля и Сандерланд. Я готов заплатить, чтобы её нашли и убили.

Повисла звенящая тишина, элронец слышал как бьётся сердце Аи… И в общем-то даже разделял её злость.

– Должен признаться, Ваша логика от меня ускользает, – сказал, наконец, он затаившему дыхание в ожидании ответа Альберту. – Она ведь ничего ещё не просила и, может статься, не попросит.

– Как честный человек, – тут элронец слегка скривился, но Альберт не заметил и воодушевлённо продолжил, – я не имею права рисковать. Ведь если она выскажет просьбу, у меня не будет выбора, я буду должен выполнить.

– Ну почему же не будет выбора? – не стал сдерживать язвительность фальшивый граф. – Почётно застрелиться, чем не выход?

– Вы… Вы серьёзно? – неверяще переспросил Альберт. – Ставите жизнь какой-то преступницы выше жизни знатного ара?

– Ну, – сказал элронец, – мне она ничего не сделала, а Вы отняли уже почти десять минут моего времени.

И выразительно посмотрел на дверь. Намёк было сложно не понять, и Альберт – другого имени он не назвал, так что Шеррайг продолжал его про себя называть Альбертом и иногда хлыщом, побелев от гнева двинулся к выходу.

– Я думал, Вы благородный человек, а Вы!.. – бросил напоследок молодой человек дрожащим голосом и покинул комнату.

– А я – злобный и ужасный, и вообще не человек, – равнодушно сообщил захлопнувшейся двери элронец и перевёл взгляд на Аю, которая выскочила из под стола и теперь бегала по комнате, кровожадно сверкая глазами.

– Ну, хлыщ! Ну, упырёныш! – шипела она. – Сейчас я тебе устрою выбор честного человека! Пойду и попрошу оказать мне и человечеству услугу – повеситься. И пусть выбирает стреляться или вешаться!

Тут она подняла глаза на Шеррайга, поймала его смеющийся взгляд и слегка успокоилась.

– Давай его всё же проклянём, – проворчала она и, видимо, вспомнив, почему оказалась под столом, спросила:

– Так тебя не зацепило? Не будешь меня убивать? Или будешь, но не меня?

– Не зацепило. Не буду. Но коробочка действительно с сюрпризом. Дождёмся визитёра и наведаемся потом в город, в службы доставки. Вдруг что-нибудь прояснится.

* * *

Вскоре к Её Светлости, герцогине д'Арнуар, прибыла подруга с неожиданным визитом, и Шеррайг отправился подслушивать. И даже чуть-чуть подсматривать. Ая остаться в стороне, конечно же, тоже не смогла, и теперь они по очереди приникали к специальному глазку, ведущему в гостиную.

Было что-то странное в поведении гостьи. Нет, она не стала спрашивать с порога про духи, подруги сидели в гостиной и щебетали о погоде, общих знакомых и прочей ерунде. Но настораживал “плывущий” взгляд девушки – периодически она словно выпадала из разговора и с изумлением осматривалась, как бы недоумевая – что она вообще тут делает.

Когда речь, наконец, зашла о духах, Шеррайг окончательно утвердился в своих подозрениях, что дело нечисто.

– Кстати, ты ещё не пробовала духи, которые я прислала тебе в подарок? – Беззаботным тоном спросила девушка, а на лице у неё в это время было написано такое безграничное удивление, что не заметить его было сложно.

Вот и Ая, прорвавшись к глазку, уже через секунду отступила и шепнула ему: "С ней что-то не так. Сильно не так".

Элронец кивнул. Если бы девушка была под воздействием внушения, то её поведение было бы однородным. Сейчас же создавалось впечатление, что у несчастной раздвоение сознания, и одна половина с ужасом наблюдает за тем, что творит вторая.

– Может, ей тоже твоей крови накапать? – вдруг предложила Ая.

– Нет! – резче, чем хотелось, отрезал он. И, чтобы немного сгладить, добавил, – Потом объясню.