Дорогой, дай лапу! (СИ)

Опускаю руку с оружием. Бессмысленная и тяжелая ноша. Словно физическое воплощение моих сожалений.

Давно меня так никто не злил. Это даже хорошо, мое черствое сердце пробуждается. В жилах горит гнев.

- Давай проверим, насколько я слабая.

- Леди Ниль, не слушайте его. Питер недавно присоединился к нашему отряду, ему не достает терпения и субординации, - говорит быстро Астрид, но ей меня не остановить.

- Три минуты. Продержитесь в кругу со мной три минуты без оружия, вы выиграли, принесу извинения, если хотите. Нет, расскажете нам, как вам удалось выжить в клетке.

По лицу Питера видно, что в исходе, где ему придется склонить передо мной голову, он сильно сомневается. Абсолютно уверен в своей победе.

Хмурюсь.

А действительно.

Никто до этого момента не спрашивал подобное. Все просто решили, что я внутрь клетки вошла уже после того, как волк перестал двигаться, то бишь, когда яд уже начал действовать. А лодыжку он мне прикусил, когда пыталась насильно влить ему в пасть воду. Сама я тоже желанием поведать дорожащим своим господином обитателям замка, о том, как отходила его клинком, не горела.

Губы растягиваются в предвкушающей улыбке.

- Идет, - сую секиру в руки неожидающего подобного Торвальда и иду следом за здоровяком-рыцарем в тренировочный круг для поединков.

- Астрид, побудешь нашим рефери, - не просит, а требует Питер.

Девушка, прикусив губу, не дожидается от меня возражений и молча кивает, явно не одобряя затею сослуживца. Вижу по глазам, она мечтает, чтобы все быстро и безболезненно закончилось. Веры в меня у нее тоже нет. А как же женская солидарность? Пустые слухи.

Остальные рыцари уже бросили свои дела и с любопытством окружили площадку для поединков. Среди них мелькает суровое лицо капитана Бьорна. Он не собирается останавливать своего подчиненного.

К счастью, Арни спокойно сидит там, где я его оставила, подметая энергичным хвостом пол. Горячим взглядом наблюдает за происходящим, не собираясь вмешиваться. Ну хоть кто-то во мне не сомневается. Сейчас это лучшая поддержка, на которую могу рассчитывать. Хороший мальчик!

Повезло, что сегодня на мне брюки для верховой езды. Утром я навещала Вьюгу, но начавшаяся метель оказалась не лучшим временем для верховой прогулки. Платье было бы совсем некстати.

Питер запрыгивает в круг, игнорируя ограждение. Разминает здоровые кулаки, хрустя костяшками:

- Ну что, леди, приступим?

- До первой крови, - звучит мой ответ.

12

Я не кроха, и рост свой считаю средним, не метр с кепкой, но против настоящего рыцаря, мужчины, да еще и такого здорового как этот Питер шансов у меня мало. Прекрасно осознаю, и тем не менее, дуростью ввязаться во всю это авантюру мне не кажется.

Реагируя в последний момент, удается чудом уйти от атаки противника. Времени он терять не собирается, даже минуту провести против такой как я в поединке для него позор. Поэтому, как и предполагалось, Питер машет кулаками, желая как можно быстрее закончить.

Мое единственное по сравнению с ним преимущество – размеры. Я мельче и ловчее, в теории, но даже так выносливости избегать ударов мне надолго не хватит. Один удар в неполную силу, а я вижу, что не весь свой потенциал против меня использует рыцарь, и я проиграла.

Поэтому мне не остается ничего другого, как снова увернуться и побежать прочь. Размеры площадки для поединков позволяют уйти вперед метров на десять от Питера. Слышу смех зрителей. Рано.

- Леди, струсили? – Питер не спешит кинуться следом, забавляется.

Останавливаюсь возле заграждения площадки.

Для горы мышц так бесшумно передвигаться, несомненно, плюс.

Но в одном мой противник просчитался. Я прекрасно вижу на полу его тень, увеличивающийся ее размер позволяет предположить стремительно сокращающееся расстояние. Его приближение для меня не сюрприз.

Сейчас. Давай, Ниль!

Резко оборачиваюсь, один удар ногой в коленную чашечку подкашивает Питера вниз; чтобы он не успел встать, еще один замах, теперь левой, но уже в пах. И заключительный, пока противник дезориентирован, ударяю кулаком в переносицу. Беспроигрышный вариант, из ноздрей у рыцаря начинает капать алая жидкость.

- Я победила.

Оглушительная тишина.

Серьезно, буквально слышу всеобщее недоумение присутствующих. Сколько прошло времени, кажется, две минуты из трех?

Смотрю вниз на Питера. Это он начал первым. Мне не за что чувствовать к нему жалость.

Если бы он не недооценил меня, я бы сегодня точно проиграла. Излишняя самоуверенность до добра не доводит. Лучше бы Питеру это хорошенько понять и запомнить, кто знает, какой противник может ему встретиться в будущем.

Окидываю глазами толпу, поджатые губы капитана Бьорна привлекают внимание особенно.

- Леди! Это было здорово! – в круг влетает Астрид и протягивает вперед сжатый кулак.

Молча отбиваю.

Толпа отмирает. Народ расходится. Вот и все. Никаких оваций и рукоплескания, еще чего. Вот она, рыцарская солидарность. Похвально!

Арни зато бьет хвостом по песчаному полу и радостно гавкает. Эхом этот звук разносится по всему залу. Торвальд, бледный как простыня, смахивает со лба пот.