Дорогой, дай лапу! (СИ)

Волчара закатывает глаза.

Черт, мне точно не привиделось. И с ума я не сошла.

Хозяин Севера ведет носом.

- Ты приятно пахнешь. Если ты человек, значит, одна из рыцарей. Не знаю, что произошло, но кажется, это очередной приступ. В этот раз, однако, странный. Я в сознании. Где остальные? И не ври мне, доспехи на тебе с гербом моей семьи. Одно мое слово – и место в ордене тебе больше не принадлежит.

Волк семенит в мою сторону. На четырех лапах двигается он весьма неуверенно, ноги заплетаются. Я сдерживаю нервный смех. Да уж, вот это ночка!

К счастью, намордник во время своего побега Арни каким-то образом снял и благополучно потерял в лесу. Не представляю реакцию князя на подобное. Хотя ошейник и волочащийся следом за волком по земле поводок у него вопросов не вызывает.

Чует мое сердце, что, если бы мог, наверняка князь бы сейчас был красный как вареный рак от смущения, неужто ему так неловко спросить?

Наконец светает, тьма уходит прочь.

- Идемте, лучше нам вернутся в лагерь.

Мне очень не хочется быть тем человеком, который будет все объяснять его светлости. Да и как-то странно говорить такое самой: мол, слушай, князь, я твоя невеста по договору, а, прошел год, кстати, твои подчиненные держали тебя как скотину в клетке и чуть не отравили. Принесшим дурные вести гонцам когда-то головы отрубали.

Дорога назад занимает меньше времени. Без труда следую по оставленным меткам, факел давно уже потух и выброшен прочь.

Неловкая тишина. Я молчу, и его светлость тоже. Раньше я бы почесала Арни за ушком, а потом пожурила бы за побег, но теперь даже это мне запрещено. У жениха глаза на лоб полезут от такого обращения.

Размышляю, что могло стать причиной подобных перемен. Нужно было как следует рассмотреть то место. Определенно что-то произошло. Но хотелось быстрее увести оттуда князя. Мало ли.

- Мы пришли, ваша светлость, - отпускаю поводья, и конь быстро убегает к остальным лошадям, чтобы его снова не запрягли скакать навстречу неизвестности.

Да уж, лагерь наш после нападения оставляет желать лучшего. К счастью, кажется, напавшая посреди ночь тварь повредила только несколько повозок и снесла палатки, никто не погиб, но некоторые рыцари пострадали. Все заняты работой, кто собирает остатки раскиданного снаряжения, кто перевязывает раненых. Зловонная туша монстра лежит поодаль. К ней никто близко не приближается. При свете дня она еще уродливей. Бррр. Три отрубленный головы валяются от туловища поодаль.

Вглядываюсь в лица рыцарей, но расстояние велико, капитана Бьорна различить среди одинаково одетых в доспехи и плащи людей невозможно.

За спиной слышится скулеж.

Оборачиваюсь резко. Арни смешно прижимает уши к голове, осознает свою вину. Зрачки снова вертикальные.

Что за чертовщина?

Мне что, все и впрямь привиделось? Это место так действует на мозг, что чудится всякое? Но готова поклясться, все казалось таким реальным.

- Арни? – зову я подозрительно.

В ответ слышится звонкий гав.

Затем волчара наворачивает вокруг меня круг и приподнимает одну лапу.

Это точно не тот властный мужчина. Он скорее умрет, чем будет вести себя как верный пес.

- Фантазия разыгралась? – бормочу под нос и принимаюсь чесать за ухом пушистого зверя.

Успела соскучиться, думала, никогда больше его не увижу. Мой же ты хороший.

- Леди Ниль! Вы вернулись! Нужно доложить капитану, - когда мы с Арни подходим ближе к расположению лагеря, заместитель Бьорна вскакивает с места и убегает прочь.

- Погодите, вы же ранены…- но меня уже не слышат.

Остальные с облегчением замечают, что князь вернулся. Оглядываюсь вокруг. Астрид не пострадала, вижу, как девушка помогает остальным собрать палатки, те из них, что чудом уцелели. Видимо, наша миссия сворачивается. Два варианта: мы возвращаемся, или же меняем место стоянки, что маловероятно в нынешних условиях.

Питер, с перевязанной рукой гордо начинается рассказ о прошлой ночи от первого лица, но появление капитана Бьорна освобождает меня от того, чтобы дослушать эту полную бахвальства историю до конца.

- Мы возвращаемся. Хорошо, что вам удалось найти его светлость. Значит, не придется задерживаться. Что-то неладное творится. Безопасность моих людей и князя важнее, - обеспокоенно говорит командир рыцарского ордена.

У меня нет на это возражений. Хотелось бы вернуться на ту поляну с руинами, но промедление может привести к негативным последствиям. Химера, кто бы мог подумать! Во всех книгах, что я читала перед поездкой за предел говорилось, что эти твари впадают зимой в спячку, как и прочие рептилии, они не жалуют холод и снег.

То, что могло заставить такую тварь пробудится, явно к нам, людям, дружелюбие проявлять не станет.

Я колеблюсь, стоит ли рассказать капитану о том, что произошло. Но факт того, что это могла быть моя галлюцинация, останавливает. Иных очевидцев появления князя нет. Ну, вряд ли лошадь способна свидетельствовать, а больше никого не было.

Черт.