Дорогой друг Декстер

Согласно карте, сержант Доакс и доктор Данко удобно устроились посреди заболоченной дикой местности приблизительно в сорока милях передо мной. Я не знал насчет Данко, но не уверен, что Доакс очень хорошо плавает. Возможно, в конце концов, GPS может врать. Однако, я должен был кое-что сделать, так что я вернулся на дорогу, заплатил за проезд, и продолжал двигаться на запад.

В точке, параллельной местоположению на GPS, направо отклонялся маленький подъездной путь. Он был почти невидим в темноте, тем более что я путешествовал на семидесяти милях в час. Но когда я увидел, что просвистело мимо, я остановился на обочине дороги и присмотрелся. Это была грунтовая дорога в одну полосу, проходящая по хрупкому мосту, а затем, прямая как стрела в темноту Болотистых равнин. В мимолетном свете фар проезжающих автомобилей я мог разглядеть всего пятьдесят ярдов. Участок заросшей по колено сорняками земли в центре дороги между двумя глубокими колеями от шин. Глыбы низких деревьев нависали над дорогой на краю темноты, и больше ничего.

Я подумал было уйти и поискать какую-нибудь подсказку, пока не понял, каким глупым я был. Я что, Тонто, преданный индейский гид? Я не мог посмотреть на примятую траву и сказать, сколько белых прошло по ней за последний час. Возможно сознательный, но невдохновленный мозг Декстера вообразил себя Шерлоком Холмсом, способным исследовать дорожную колею и сделать вывод что по ней прошел рыжеволосый хромой горбун с кубинской сигарой и укулеле. Я не нашел никаких значимых зацепок. Грустная правда, но что бы я не сделал сегодня ночью, с сержантом Доаксом сделают значительно больше.

Просто чтобы быть абсолютно уверенным – или во всяком случае, абсолютно свободным от вины – я снова набрал главный секретный номер Доакса. Голос дал мне те же координаты и повесил трубку; где бы они ни были, они всё ещё были там, в конце этой тёмной и грязной дороги.

Очевидно, у меня не было выбора. Долг зовет, и Декстер должен ответить. Я выкрутил руль и поехал вниз по дороге.

Согласно GPS, мне нужно проехать приблизительно пять с половиной миль, чтобы добраться до того, что ждало меня. Я приглушил фары и ехал медленно, тщательно наблюдая за дорогой. Это дало мне достаточно времени, чтобы подумать, что не всегда хорошо. Я думал о том, что может оказаться в конце дороги, и что я сделаю, когда доберусь туда. И как ни тягостно, я осознал, что даже если найду доктора Данко в конце этой дороги, я понятия не имею, что мне с ним делать. “Приезжай и забери меня,” сказал Доакс, и это казалось достаточно простым до поездки в Болотистые равнины темной ночью без оружия посерьезней ноутбука. А у доктора Данко, очевидно не возникло проблем с любым из них, он схватил их, несмотря на то, что они были суровыми, хорошо вооруженными клиентами. Как мог бедный, беспомощный Послушный Декстер надеяться помешать ему, когда Могучий Доакс проиграл настолько быстро?

И что бы я сделал, если бы он схватил меня? Я не думаю, что из меня получится очень хороший поющий йодлем клубень. Я не был уверен, что смог бы сойти с ума, так как большинство скорее всего, сказало бы, что я уже сумасшедший. Я так или иначе свихнулся бы и направился к земле вечного крика? Или из-за того, кто я такой, я остался бы понимать, что со мной происходит? Я, драгоценный я, привязанный к столу и подвергающий критическому анализу технику расчленения? Ответ конечно рассказал бы многое обо мне, но я решил, что на самом деле не слишком хочу знать его. Одной мысли было достаточно, чтобы заставить меня испытать реальное чувство, и не такое, за которое стоит благодарить.

Ночь сомкнулась вокруг меня, и не в хорошем смысле. Декстер городской мальчик, привыкший к яркому свету, оставляющему темные тени. Чем дальше я ехал по этой дороге, тем темнее и темнее она выглядела, и всё это начало походить на безнадежную убийственную поездку. Ситуация явно требовала взвода морпехов, а не временами смертоносной лабораторной крысы. Кем я себя возомнил? Сэром Декстером Отважное Сердце, идущим на помощь? Что я мог сделать? В смысле, что кто угодно мог сделать, кроме молитвы?

Я не молюсь, разумеется. Чему я мог бы молиться, и почему Оно должно меня слушать? И если я нашел Что-то, чем бы Это ни было, как Оно смогло бы удержаться от смеха надо мной, или броска молнии прямо мне в глотку? Было бы весьма утешительно верить в высшие силы, но на самом деле, я знал только одну высшую силу. Но даже при том, что он был сильным, быстрым и умным, и весьма помогал в тайной ночной охоте, будет ли мне достаточно помощи Темного Пассажира?

Согласно GPS я был в пределах четверти мили от сержанта Доакса, или по крайней мере его сотового телефона, когда я приехал к воротам. Это были одни из тех широких алюминиевых ворот, которые обычно используют на молочных фермах, чтобы удержать коров. Но это была не молочная ферма. Указатель, висяший на воротах, гласил:

ФЕРМА АЛЛИГАТОРОВ БЛЕЙЛОКА

Нарушители Будут Съедены