Дорогой, Я - Чудовище (СИ)

— Как дела? — ласковым тоном спросил эльф, мило улыбаясь. От этой улыбки вновь пробежала волна мурашек. Какое странное сочетание: вроде бы приятная внешность, но от ауры в ледяной пот бросает. — Не обременяет ли вас наше путешествие?

— Ох, что вы?! — отмахнулся Урсул. — Мы ведь не первый день путешествуем. Для нас это лишь небольшая пешая прогулка.

— Рад это слышать, — ещё шире улыбнулся эльф, после чего посмотрел в мою сторону. — А вы, значит, у нас…

— Эм, — ответила я, но…

— Демет, — произнёс эльф, игнорируя мою реплику. Успел откуда-то услышать. Что ж… пусть так. Плевать. — Откуда едите? Когда присоединились к цирку? Какими особыми талантами обладаете? Уверен, что цирк бы вас так просто не принял.

Это допрос?

— Еду из империи людей, — начала отвечать. — Присоединилась относительно недавно. Талантов нет, а так в цирке я работаю в сфере развлечений. Цирк же всё-таки…

— И в самом деле! — воскликнул он, улыбаясь так широко, что, казалось, ещё немного и лицо треснет. Только глаза выдавали его истинные эмоции. А взгляд был злой. Даже очень. Ему ни один ответ не понравился. — А что касается родных? А к какой благородной семье относитесь? Назовёте фамилию? Может быть, я даже припомню какого-нибудь вашего дальнего родственника-аристократа?

Да что такое? Он издевается? Припомнит дальнего родственника? И что он скажет? Как убивал людей в «старые добрые» времена? Что ж… если он зол, то и я не в настроении.

— А я не говорила, что являюсь аристократкой. Нет у меня фамилии. Простолюдинка. И семьи нет. Цирк — моя семья, — произнесла коротко, при этом физически почувствовала, как к нашему разговору прислушиваются все, кто только может.

— Хм-м-м… — протянул эльф, бросая на меня оценивающий взгляд. — Никогда не встречал простолюдинов с такими аккуратными руками и внешними данными. Должно быть, вы в жизни не работали либо работа была не столь суровой.

— Кто знает, — ответила я, тем самым давая понять, что больше я говорить не намерена. На это эльф только хмыкнул, но поток вопросов прекратился.

Он отошёл от нас, возвращаясь к своим сослуживцам, однако напоследок добавил:

— Завтра днём прибудем в королевство эльфов. Надеюсь, все готовы.

***

По правде сказать, когда ты слышишь фразу «королевство эльфов», в голове в основном всплывают образы леса и живущих в единении с природой живых существ. Своеобразное поселение, расположенное в лесу, которое трудно назвать городом, но и селом его точно не назовёшь. И в принципе всё так и было.

Мы ещё не успели прибыть в деревню, как многие из нас уже видели огромные деревья, вокруг которых выстроилось целое королевство. Белые стволы высоких деревьев внушали величие, говорили о долгой истории, которую ни один человек не в силах понять. Когда смотришь на такой лес, ощущаешь, что ты лишь крохотная, незначительная песчинка в этом мире. И от тебя мало что зависит.

Но именно здесь и живут эльфы. Их домики и мостики, которые переходили от одного ствола к другому, издалека напоминали паутину. С каждым шагом приближаясь к цели, замечаешь гармоничную систему. Всё так, как и должно быть, ведь все мостики и дорожки вели к одному-единственному самому крупному стволу в этом лесу. Оно возвышалось над целыми лесом, как гигантский гриб.

Мировое дерево…

Да, я знала его название. Знала, что эльфы почитают это дерево за его долголетие и даже в каком-то смысле поклоняются ему, оберегая. И, хоть я не особо верующая, всё же должна признать, что понимаю их. Такое дерево, как по мне, даже существовать не может. Но оно есть… И, смотря на него, я пришла к ещё одной удивительной мысли, отразившейся резким ударом в сердце: «Я здесь».

Все мои чувства перемешались. Что-то подсказывало мне, что я наконец-то прибыла туда, где и должна быть. Но это не принесло мне спокойствия, радости или умиротворения. Скорее, страх, ведь происходит то, чего я контролировать не могу.

— Чёрт… Чёрт… Чёрт… — бубнила Ники, оглядываясь по сторонам. — Зря я пошла… Зря-зря-зря… Что может сделать один жалкий человек? Я же не маг. И не русалка. И не эльф. И не какая-нибудь там роскошная зубная фея! Так зачем?

— Куколка, ты, как обычно, не вовремя, — протянул Урсул. — Я предлагал пойти с Бобом.

— Нужно было предлагать лучше! — рычала девушка, у которой на глазах наворачивались слёзы. — Предложил бы мне взятку! Вырубил бы! Связал и кляп бы засунул! Ы-ы-ы!

— Чем тебе твоя жизнь не «взятка»? — хмыкнул маг, прислушиваясь к нашей беседе.

— А зомби вообще никто не спрашивал! — тут же огрызнулась Ники, напоминая шипящую от гнева кошку.

Эту перепалку невозможно было остановить, если бы в один момент со всех сторон не зазвучали трубы. Приветственный звон, который встречает принца эльфов и его свиту. Около самых врат, которые напоминали переплетённые ветви, мы спрыгнули с лошадей и дальше пошли пешком. В тот момент я почувствовала, как меня резко схватили за локоть, словно я намеревалась сбежать.

Принц…