Дорогой парадокса

Я не видел их, пока они не вынырнули, словно из самого солнца. Два военного вида воздушных корабля с треугольными крыльями. Они нырнули вниз, прямо на нас, и выровнялись, чтобы оказаться рядом с нами. Один стал приближаться, чтобы нас как следует рассмотреть.

— Господи, на нас напустили авиацию, — сказал обеспокоенно Карл. — Мы же, оказывается, чертово НЛО.

— Ненадолго, — ответил Кларк.

С поразительным увеличением скорости он бросил корабль вперед, и самолеты остались позади так, словно стояли на месте. Море исчезло. Мы пролетали над полупустынной землей, которая вскоре превратилась в настоящую пустыню.

— Притормози! — завопил Карл. — Еще миля — и мы в Аризоне! Развернись и лети обратно!

— Не впадай в истерику, лапочка, — сказал спокойно Кларк.

Мы резко развернулись и полетели на северо-запад, пролетели около ста километров, и под нами стали проплывать густо заселенные городские районы. Мы снова отлетели немного к востоку, уйдя от сети городов, но продолжали свой путь на север.

— Это, должно быть. Сан-Бернардино, — сказал Карл. — Надо немножко уйти в пустыню и там приземлиться.

— Так и поступим.

Мы так и сделали, приземлившись за небольшим гребнем, который шел вдоль какой-то грунтовой дороги.

Карл спросил:

— Джейк, у тебя в тяжеловозе есть отвертка?

— Электрическая только. Ну ладно, посмотрю, может, где и завалялась старая обыкновенная.

Я пошел в трейлер, отыскал отвертку и потом присоединился к остальным, которые приготовились высаживаться. Кларк уже открыл входное отверстие.

— Ну, мы выходим, — сказал Карл, просияв от возбуждения.

— Мы с тобой, — сказал я ему.

— Джейк, тебе нельзя!

— Мы не собираемся тут оставаться. Я просто хочу увериться в том, что не оставлю тебя тут в затруднительном или неразрешимом положении. Мы же не знаем точно, в каком времени мы оказались, Карл.

— Это то время, в котором я жил, точно! Я это знаю! Это мой мир, мой отрезок времени, иначе не может быть!

— Карл, задумайся на минутку. Когда именно тебя похитили? Назови дату!

— Я никогда ее не забуду. Двадцать пятое августа, 1964 год.

Я все еще не знал, как мне осторожно посвятить его в истинное положение вещей. Кларк вошел в шлюз и сделал это за меня.

— Ну вот, я установил точную дату, — сказал он. — Это оказалось страшно легко. Я поймал несколько местных радиопередач. Сегодня вторник, седьмое июля, 1964 год.

Наконец до Карла дошло.

— О, Господи, помилуй!

— Так и есть, — ответил я.

Его глаза раскрылись так, что чуть не вылезли на лоб.

— Да ведь тогда… — он замолк с раскрытым ртом.

— Правильно. Тебе пока нельзя домой, Карл.

Карл закрыл рот и судорожно сглотнул, вид у него стал совсем убитый. Он откинулся назад и присел на капот своей машины.

— Дерьмо собачье!

— Похоже на то, что нам придется как-нибудь убивать время, — сказала Дарла.

— Не верится, — ответил Карл. — Я просто не могу в это поверить. Ты хочешь сказать, что если я приеду в Санта-Моника и постучу в собственную парадную дверь…

— То твой парадоксальный двойник может умереть от разрыва сердца, — ответил я. — Но поскольку такого никогда не случалось, то… или же такое все-таки происходило?

— Мне думается, уж такое я запомнил бы.

— Вот именно. И мне кажется, что тебе не надо этого делать. Нам просто придется подождать.

— Ага, подождать, пока приедет Прим и выполнит свою грязную работу. Похитит меня. И похоже на то, что придется нам разрешить ему это сделать.

— Я кое о чем подумал за это время, — сказал я. — Я не уверен, что я во всем прав, но…

— Не хочу тут оставаться, — сказал Карл.

— А куда ты хочешь поехать?

— У меня есть друзья, у которых я мог бы пожить парочку деньков.

Я подумал над его планом и решил, что идея неплоха. Теперь Машина Парадокса раскрутила все свои колесики, бешено вращаясь. Она готовилась развести полные пары. Нам надо было быть крайне осторожными, но что-то делать все равно приходилось.

Кларк сказал:

— Джейк, если ты не возражаешь, мне теперь придется вывести корабль на орбиту.

Он протянул мне овальный предмет, выполненный из такого же убого-серого материала, каким было покрыто все на корабле. Предмет был примерно пять на десять сантиметров и чуть больше сантиметра толщиной.

— Это связное устройство. Оно всегда в действии и даст мне ваши координаты. Если вы хотите связаться со мной, просто поднимите это устройство к губам и говорите в него, в любую сторону. Я вас услышу. — Он повернулся к Карлу. — Куда, ты сказал, направляешься? Где ты живешь?

— В Санта-Моника. Это прямо на берегу, примерно шестьдесят-семьдесят миль отсюда… э-э-э… то есть, примерно, сто кликов.

— Тебе не придется потом возвращаться сюда, Джейк. Просто дай мне знать, и я заберу вас в любом удобном для вас месте. Я легко найду дорогу по маяку этого устройства.

— Отлично, — сказал я.

Мне кое-что пришло в голову, и я посмотрел на то, как мы были одеты. На Карле и Лори были серые практичные комбинезоны, которые одолжили им Волошины, а на Дарле был серебристый костюм для любых погодных условий, который она надевала на себя, когда мы впервые встретились. Теперь он немного жал ей на животе.

Дарла поймала мой взгляд и посмотрела на себя.