«Дорогой Прекрасный Принц...»

В обычных условиях Джек только обрадовался бы такому повороту событий. Но даже он считал неправильным завлекать женщину в постель обманом, в том числе выдавая себя за другого. Конечно, после фотосессии...

И тут до него дошло.

Наверное, молодой человек не смог скрыть своих чувств, поскольку Валери нахмурилась и спросила:

– В чем дело?

– Давай ненадолго выйдем на кухню? – Он бросил взгляд на Джен. – Это займет всего пару минут.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и почти бегом покинул помещение. Наверное, хорошо, что он не сам приехал сюда, потому что еще пара секунд, и Джек забыл бы о своих обязательствах перед Эриком, с воплями бросился на улицу, сел в машину и направился бы в аэропорт. Пункт назначения: куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

– Что случилось? – повторила вопрос Валери, осторожно переступая через мокрые полотенца, все еще лежащие на полу кухни.

– Я никому не смогу рассказать? Никогда? Или смогу?

– О чем ты говоришь?

Джек протиснулся в узкий проход рядом со столом, остановился, поглядев на развалившегося в кресле Гюнтера, и лишь затем сделал шаг по направлению к Валери.

– О необходимости лгать, – ответил он, останавливаясь напротив нее. – Это не в моих привычках.

– Отлично, – кивнула Валери, явно не понимая, к чему клонит молодой человек.

– Может, я не тот парень, которого девушки приглашают домой, чтобы познакомить с мамой... Меня это вполне устраивает. Но я не подлец и не лжец.

– Так, – медленно проговорила Валери. – Может, ты объяснишь мне, что именно тебя беспокоит?

—Женщины. Особенно те, которые будут знать меня как Прекрасного Принца. – Джек скрестил руки на груди. – Каким тиражом вы планируете выпускать свой журнал?

– Погоди, остынь. Ты имеешь в виду, что будет, если женщины станут узнавать тебя, Прекрасного Принца.

– Я обещал, что приму участие в съемках, чтобы Эрик мог сохранить свою работу и наладить личную жизнь. И все, игра окончена. Но судя по реакции твоей подруги Джен...

Джек уловил тень понимания в глазах девушки.

– О! Ты думаешь, что тебе придется притворяться Прекрасным Принцем...

– ...всегда. – Джек помолчал несколько секунд, с отвращением чувствуя, как у него внутри все холодеет от ужаса, поскольку собеседница не спешила развеять его тревоги.

Валери прикусила нижнюю губу.

– Я... Ты говорил, что работаешь в основном за границей? В... отдаленных регионах?

Джек выпучил глаза.

– Что?

—Четверть миллиона, после того как начнется подписка, – тихо промолвила девушка. – Это только в США и Канаде.

Видя, что кандидат на роль Прекрасного Принца пребывает в замешательстве, она добавила:

– Это тираж «Хрустального башмачка». Хотя, как ты знаешь, мы заключили договор с Эриком на шесть номеров.

– Ты хочешь сказать, что читатели забудут, как я выгляжу?

Валери не торопилась отвечать.

– Ну?

– Э, да... Возможно. Во всяком случае, этого будет достаточно, чтобы тебя перестали узнавать на улицах. По крайней мере, в людных местах.

Джека чуть не хватил удар. Прямо на кухне у Валери.

– Но? – поинтересовался он, уловив нотки сомнения в ее голосе.

– Но Эрик – наш представитель... Наш высокооплачиваемый представитель, и мы предполагаем использовать его лицо в рекламных целях. Он... Ты красивый мужчина. Естественно, женщинам нравятся красивые мужчины. Полагаю, реакция Джен служит тому доказательством. Поэтому мы, вероятно, будем публиковать твое фото рядом с каждой статьей Эрика.

Джек начал ходить взад и вперед.

– Ладно, ладно. В конце концов, это всего лишь на шесть месяцев.

Потом он может устроиться внештатным корреспондентом где-нибудь за рубежом. Черт, он готов чистить креветок в Португалии, если это позволит ему укрыться от людских глаз, пока не отпадет необходимость врать.

– Видишь ли...

Джек повернулся вокруг своей оси.

– Что? Что еще за «видишь ли»! Эрик сказал, что подписал контракт на шесть месяцев.

– На шесть номеров. Журнал выходит раз в два месяца.

– Год?! – Молодой человек вцепился себе в волосы. – Хорошо, хорошо. Но моя фотография появится на обложке только один раз.

– Плюс фотографии, сопровождающие статью.

– Убери их.

Валери уставилась на несчастного парня.

– Речь идет и о моей жизни, Валери. Я не хочу лгать людям, если меня остановят на улице. – Джек устало взглянул на нее. – Эрик продал миллионы своих книг, скрывая свое лицо.

Ваш журнал тоже пойдет нарасхват, даже если моя фотография не будет появляться в каждом номере.

Девушка вздохнула:

– Решение зависит не только от меня, но я подумаю, что можно сделать.

– У тебя получится. Давай покончим с этим цирком. – Молодой человек решительно двинулся мимо нее, но Валери остановила его, взяв за руку. Она в первый раз оказалась так близко с того момента, как они барахтались вместе на полу ванной.

– Еще одна вещь, – сказала девушка.

Джек посмотрел сначала на ее руку, затем взглянул ей в глаза. Он хотел бы разглядеть в них больше уверенности – веры в него и в успех всего предприятия. Но мог ли он винить Валери?

– Что?

– Ты должен остаться здесь.

– Извини? Ты предлагаешь мне скрываться в твоем доме? Зачем?