Дорогой сновидений

— Почему же ты уже тогда не заглянул в зеркало? Не пришлось бы идти второй раз.

— Я искал ответ совсем на другие вопросы, даже не зная этого… Мы не побеспокоим Намтара своим приходом?

— Ну что ты! — продолжая быстро скользить над ровной гладью пола подземелья, махнула рукой Кигаль. — Конечно, нет. Он любит гостей, не возражает, когда кто-то в его отсутствие прибегает к помощи зеркала, даже более того — сам приводит к нему всех, забредших в наши края… Ну, ты знаешь, наверное, раз уже бывал во дворце судьбы. И, потом, — она оглянулась через плечо на шедшего вслед за ней бога солнца, — Намтар будет рад твоему приходу.

— Мы сможем пройти туда по поверхности земли?

— Зачем? — Кигаль остановилось. На ее лице зажглось удивление.

— Золотой волк. Он не хотел отпускать меня одного.

— И увязался следом, — закончив за него фразу, богиня понимающе кивнула. — Все правильно. На земле он не просто твой спутник, но страж, защитник от бед. Было бы глупо думать, что, учуяв идущую вслед за тобой опасность, он останется на месте… А ты, выходит, беспокоишься о нем, не желая надолго оставлять одного? Понятно… Ну что ж, пойдем.

Спустя мгновение они уже стояли на белом покрове земли.

— Давненько я не бывала в пустыне. Как же здесь замечательно! — восхищенно прошептала она. — Надо признать, у малышки всегда был дар увидеть прекрасное там, где остальные в силах узреть лишь белизну пустоты и смерти. Не удивительно, что брат влюбился в нее. Жаль, что я поняла это так поздно… Может быть, если бы это произошло раньше, все сложилось бы иначе… — она начала сбиваться, не заканчивая одну мысль, начинала другую, а затем и вовсе умолкла.

Прошло какое-то время, прежде чем повелительница смерти заговорила вновь.

— Странное чувство — любовь. Она в чем-то сродни болезни. Я вот сама не знаю, как меня угораздило влюбиться в Нергала. И что только я в нем нашла? Бр-р… — она нервно повела плечами. — Как я только могла быть такой дурой? Если в кого-то и влюбляться — то в такого, как ты. Тебя можно полюбить с первого взгляда и потом никогда не раскаиваться в этом. Ты удивительный. И если бы мне не предстояло играть роль твоей сестры… — она взглянула на Шамаша, который, думая о чем-то своем, далеком, видно, и не слышал ее вовсе. — Но тут ничего не поделаешь… — чуть слышно прошептала-вздохнула она. Богиня уже раскаивалась в своей мгновенной слабости, когда чувства, любовь, не к лицу самой грозной и бесстрастной из богинь. И все же… "Пусть мне не суждено стать любящей женой, но ведь это не значит, что я не могу быть заботливой сестрой". — Ты выглядишь усталым, Шамаш, — заглянув в лицо медленно бредшего по снежному покрову, припадая на больную ногу, бога солнца, проговорила она, качнув головой.

— Мои спутники были больны… Лечить всегда тяжело, и разум — труднее, чем тела.

— Снежное безумие — ужасная болезнь, — понимающе, кивнула Кигаль. Ее губ коснулась кривая усмешка, когда они прошептали: — Достойная своего прародителя… — И ее глаза наполнились целым морем боли, которое, казалось, было способно залить целую пустыню.

Замолчав, она мотнула головой, прогоняя воспоминания о том, что целую вечность мечтала, но не могла забыть.

— Не боишься говорить об этом со мной? Ведь, как никак, излечив своих спутников от смертельной болезни, ты отобрал у меня души, которые уже принадлежали мне, — она пыталась пошутить, но, видно, у нее что-то не получилось, когда и ей не стало весело, и Шамаш, смотревший куда-то в сторону, в снега пустыни, остался серьезен.

— Ты осуждаешь меня?

— За то, что ты их спас? Нет! — ей так хотелось свести весь разговор к шутке, что она и пробовала сделать вновь и вновь: — Но вот за то, что ты отправился в путь, не отдохнув как следует — несомненно. И не пробуй спорить со мной: уж в чем в чем, а в этом ты точно виноват.

— У меня не было времени.

— И это говорит тот, кто способен убыстрять и замедлять его течение по собственному желанию!

— Для других, не для себя, — его лицо оставалось хмурым, в глазах за усталостью проглядывалась печаль.

— Но ведь перед любой дорогой нужно хотя бы на миг остановиться. Иначе не будет пути.

— Кигаль, я никогда прежде не прибегал к помощи силы, замедляющей течение времени, и делаю это сейчас не от хорошей жизни…

— Конечно.

— У меня нет выбора. Я должен найти дракона прежде, чем случится что-то еще.

— Ты говорил. И повторяешь так часто, словно стремишься убедить в этом самого себя. Выходит, ты не уверен, что поступаешь правильно. Или это я не права?

— Не знаю, — он опустил голову на грудь, глядя на снежинки, искрившиеся у него под ногами столь пристально и внимательно, словно считая их.

— Не знаешь? Свышние, но кому, как не тебе знать, ведь это твой путь! — воскликнула Кигаль.

— Я говорю правду, женщина. Я поступаю так, как должен. Но при этом не знаю, правильно делаю или нет. Ведь я был рожден иным миром. Этот же до сих пор остается чужим для меня… И я для него…