Дорогой сводный братец

Одно короткое предложение и стало ясно, что все мои попытки забыть его провалились, а ведь мне казалось, что я хоть немного преуспела на этом пути за выходные. Руки мои тряслись, когда я раздумывала, что ответить.

Он хочет, чтобы я прочитала автобиографическую повесть, над которой он работал. Почему именно сейчас? Я меньше всего ожидала, что он напишет именно это.

Мысль о том, что теперь я выясню все, что мне так хотелось знать, будоражила и одновременно пугала – мне действительно было страшно. Хотя я и была уверена, что какие-то эпизоды меня расстроят, я уже знала, каков будет мой ответ. Как я могла отказать ему?

Грета: Буду рада прочитать.

Его ответ пришел почти сразу же, как будто он ждал моего сообщения.

Элек: Знаю, это для тебя как снег на голову, особенно после нашего последнего расставания.

Грета: Да, я этого никак не ожидала.

Элек: Я никому не могу доверить этот текст. Его можешь прочитать только ты.

Грета: Каким образом ты мне его пришлешь?

Элек: Могу прислать по электронной почте сегодня вечером.

Сегодня вечером? В таком случае мне определенно придется завтра отпроситься с работы. Если уж я начну читать, то точно не смогу остановиться. Во что это я опять втягиваюсь?

Грета: Хорошо.

Элек: Повесть еще не закончена, она довольно длинная.

Грета: Я проверю электронную почту через некоторое время.

Элек: Спасибо.

Грета: Не за что.

Я налила остаток вина в стакан. Мне стало трудно дышать, и вечерний воздух вдруг потерял свою прелесть. Ранее аппетитный запах барбекю, доносящийся с соседнего балкона, теперь вызывал у меня тошноту.

Я вошла в спальню. Открыв ноутбук, поспешно набрала пароль своей электронной почты, при этом ошиблась, и только с нескольких попыток мне удалось туда войти.

Там было одно новое письмо от Элека О’Рурка. В качестве темы письма значилось: «Моя книга». В самом письме не было никакого сопроводительного текста, просто приложенный документ в формате Word. Я немедленно перевела его в другой формат, подходящий для чтения в электронной книге.

Я знала, что эта история может потрясти меня. Там могут быть откровения, которые объяснят взаимную неприязнь Рэнди и Элека.

Но я никак не ожидала, что буду до глубины души поражена первым же предложением.

* * *

Пролог: Яблоко от яблони недалеко падает

Я приемный ребенок своего собственного брата.

Вы в недоумении?

А теперь представьте, что почувствовал я, когда эта бомба взорвалась.

Тем не менее с того момента, как мне исполнилось четырнадцать лет, это открытие определило всю мою жизнь.

Причина всех моих детских унижений стала бы ясна, если бы эту маленькую деталь довели до моего сведения раньше.

Предполагалось, что эта постыдная тайна никогда не должна выйти наружу. Меня хотели заставить поверить, что мужчина, который унижал меня все годы, сколько я себя помню, был моим родным отцом.

Когда он бросил мою мать ради другой женщины, у мамы случился нервный срыв, и однажды вечером она рассказала мне правду о моем рождении. После того как она изложила все отвратительные обстоятельства этого дела, я думал лишь об одном: кто хуже – тот, кого я всегда считал отцом, или биологический отец, возможности познакомиться с которым у меня никогда не было.

История моей злосчастной жизни началась двадцать пять лет назад в Эквадоре. Некий американский бизнесмен, эмигрировавший из Ирландии, Патрик О’Рурк, увидел на улице потрясающе красивую девочку-подростка, продававшую свои рисунки.

Ее завали Пилар Солис. У Патрика всегда была слабость к искусству и красивым женщинам, поэтому девочка буквально очаровала его. С ее экзотической красотой и выдающимся талантом она не была похожа ни на одну женщину, с которой он сталкивался раньше.