Дорогой, ты меня слушаешь?..

– Может, не ладится роман с мадемуазель Флер? – ехидничает Эмили.

– А ты помолчи! – одергиваете вы ее. – Нечего над другими смеяться, когда еще недавно бегала за Дани-Рокером.

Эмили понуро опускает голову.

Вы поднимаетесь из-за стола и вежливо спрашиваете у Старшей разрешения пойти поцеловать Аттилу.

Он лежит, укрытый с головой. Наружу торчат только несколько белокурых прядок. Осторожно откидываете одеяло.

Личико внука залито слезами.

– Не плачь, сокровище мое, – шепчете вы ласково. – С кольцом все улажено.

Аттила сотрясается от рыданий.

– Я не из-за кольца.

– А из-за чего же тогда?

– Мадемуазель Флер живет с другим. Со стариком. И он хочет на ней жениться.

– Какого же возраста этот старик?

– Лет 25, не меньше.

– Действительно, старик. Но, дорогой мой, слезами горю не помочь. За любовь надо бороться. Пойди поговори с этим типом. Скажи ему, что тоже намерен жениться на мадемуазель Флер через... дай посчитать... одиннадцать лет. Может, он не захочет ждать так долго.

Аттила серьезно кивает.

Проходит два дня. Семь часов вечера.

Бип-бип... Бип-бип...

Ваша Старшая в истерике.

– Аттила пропал. Не вернулся из школы. Он случайно не у тебя?

– К сожалению, нет. Ты звонила в школу?

– Там уже все ушли.

– А приятелей его обзвонила?

– Разумеется. Его нигде нет. Он сбежал... Или его похитил какой-нибудь мерзкий педофил!..

– Брось! Аттила для этого слишком хитер. Успокойся. Ты звонила его учительнице, мадемуазель Флер?

– Я ни телефона ее не знаю, ни фамилии, ни где живет...

– Дай-ка я попробую выяснить... Перезвоню.

Сколько ни смеялась над вами Деточка, вы до сих пор так и не научились пользоваться Минителем. Но в добром старом справочнике, напечатанном на бумаге, вы без труда находите телефон мадемуазель Флер Перро.

Она дома. Объясняете ей, в чем дело.

– У меня его нет, – сокрушается она. – Какой кошмар! Лишь бы только он не наделал глупостей!

– А вы смотрели у себя под дверью?

– Сейчас посмотрю.

Она возвращается через пять минут, которые кажутся вам пятью веками.

– Он сидит у меня на лестнице! Не хочет идти ни ко мне, ни домой, пока «как мужчина с мужчиной» не поговорит с моим другом. Тот как раз пришел. Они отправились выпить кока-колы в «Гортензии».

– В «Гортензии»?

– Это ближайшее кафе.

– Отлично! Не могли бы вы отвести его домой по окончании встречи на высшем уровне?

– Конечно!

Перезваниваете Старшей, успокаиваете ее: малыш в «Гортензиях». У него мужской разговор с другом учительницы. После заключения перемирия тот доставит его домой.

– Ну все! С меня довольно! – кричит Жюстина. – Я переведу его в другую школу!

– Думаю, уже не нужно.

Вы не знаете, что сказали друг другу в «Гортензиях» «мужчины»: будущий супруг мадемуазель Перро и ваш маленький внук. Однако они стали друзьями. Аттила теперь не только не прокалывает бывшему сопернику шины мотоцикла, но нередко отправляется на прогулки на этом самом «Кавасаки-500», зажатый между Флер и Ришаром. Однажды они даже целый день провели втроем в Диснейуолде. Страсть Аттилы угасла сама собой. И он сделался прежним жизнерадостным ребенком.

В Аттилу влюбилась одноклассница, Беатрис. Она написала ему письмо, которое он вам показал:

«Атила ты красивый и я тибя люблю»

– Дитя! – снисходительно прокомментировал он.

Ожидая, пока Беатрис повзрослеет, Аттила бросил зарабатывать деньги, а потому (как подметил Мельхиор) окна у вас в кабинете так и остались невымытыми.

Не одно, так другое.

ЧАСТЬ II

В любви мед перемешен с желчью.

Плавт

Глава VI. РЕВНОСТЬ

Люта, как преисподняя, ревность;

стрелы ее – стрелы огненные.

Песнь песней

В начале весны вашу семью поразила эпидемия – можно даже сказать, пандемия – ревности.

«Мрачной ревности с мертвенно-бледным лицом» (Вольтер).

Вообразите, первой жертвой пал дедушка Жюль.

А ведь, казалось, у почтенной четы все складывалось как нельзя лучше. Контр-адмирал засыпал Лилибель цветами и подарками, о чем вы не упускали случая с усмешечкой рассказать Любимому Мужу, но он делал вид, что намека не понимает.

В один прекрасный день контр-адмирал неожиданно появляется у вас: зашел, дескать, попросить одну книжку, пока Лилибель в очередной раз отправилась к своему парикмахеру (извините: «мастеру»).

С первого взгляда вы замечаете его (дедушки Жюля, а не мастера) поникшие усы.

– Как здоровье? – спрашиваете вы с некоторым беспокойством.

Вообще-то, случись у него что со здоровьем, ваша свекровь подняла бы на ноги все министерство Морского флота.

– Ревматизм замучил! – ворчит он, нервозными движениями перерывая вашу библиотеку

И вдруг – признание:

– Лилибель мне изменяет!

– Простите?

– Лилибель мне изменяет!

– Я вам не верю!

– Она играет в бридж с бывшим директором «Креди Лионе», самовлюбленным кретином, и беспрестанно строит ему глазки. В столовой садится с ним рядом и томным голосом спрашивает, не желает ли он кусочек хлеба. Я с ума схожу.

Вы смеетесь. Ох уж эта Лилибель!