Дорогой воспоминаний

Напомни Изгнанному, что карта без номинала в колоде всего одна, и это Джокер».

Вот за что не люблю Хранителей, так это за пристрастие к театральным жестам и фразам. Девятый Хранитель явно страдал пороком всех «мудрейших» — напустил таинственности, которой хватило бы на целый сборник пророчеств.

— В Бездну. Как это понять?

Ну Изгнанный Мейн — это я, тут к гадалке не ходи, но что значит все остальное? Первая Ступень Храма? Заглавные буквы явно намекают не на мраморную лестницу, которой и в помине нет на всех сохранившихся изображениях Храма Хаоса. Что именно имеется в виду, я догадываюсь, но Регалии Реш? Это еще что за прелесть? Да и еще «законная владетельница»? Это на что намекает Хранитель?! И что за безднова Звезда Равновесия?!

Саден вернулся в кресло, вновь взял в руки пузатый бокал и сделал еще один маленький глоток, а потом произнес с ехидцей:

— Если оторвешься от пожирания пирожков и позволишь крови приливать не только к желудку, то, не исключено, что извилины заработают и ты поймешь — все не так уж и сложно.

— Ну хорошо, — сдался я, откладывая надкусанный пирожок. — Что такое Первая Ступень Храма я знаю, так называют ваш Дом, вернее его физической воплощение в Первом Круге.

— Именно, — подтвердил Саден. — Библиотека Школы.

Да уж, Библиотека Школы… Впрочем, какая школа, такая и библиотека — если в заведении учатся хаоситы, и они же там преподают, то ожидать порядка по меньшей мере глупо.

— Но зачем тебе что-то мне «указывать»? Верховный не мог не знать, что у меня открыта точка Пути возле Школы, это же очевидно.

— Ты действительно воспринимаешь все так буквально? «Указать Путь» в данном случае не значит дать тебе ориентиры и координаты места, а объяснить, что именно ты должен поискать в Библиотеке.

— Да и так понятно, что всю возможную информацию по Дому Метаморфов…

— И сделав такой запрос ты бы ничего не нашел, — прервал меня друг. — Вернее, нашел бы все то же, что нам преподавали в Школе — бесполезны, признаны недостойными существовать и уничтожены. Толку тебе от этого?

— А книг от самих Метаморфов не осталось?

— Они их никогда и не писали.

— Да, глупо было спрашивать, они же…

— Животные?

Голос раздался из-за высоких спин наших кресел и принадлежал одной моей знакомой. Возрожденная во плоти. Буквально. В смысле реально во плоти и больше ни в чем, то есть голая, совершенно. Ну да, Метаморфоза не предполагает сохранность одежды, еще одно доказательство того, что Реш не более чем отрыжка Бездны.

Вместе с Саденом мы вскочили, и я уже было собрался обрушить на Настю весь ворох накопившихся претензий, но праведный гнев и обоснованное презрение к низшим Сущностям не могли отменить очевидного факта — Настя была умопомрачительно красива. Какой-то дикой, непонятной красотой, совсем не той, что воспевается в наших поэмах, что смотрит на нас с картин классических мастеров. Никакой нарочитой мягкости, жеманности, нежности и полных форм. Она стояла в проеме двери, воплощая в себе неистовую, голую… Силу. Даже в форме хаосита, она походила скорее на Зверя, чем на Создание. Высокая, тонкая и гибкая, она больше не казалась хрупкой, мышцы проступали под золотистой кожей, ставшей намного смуглее после второго, более длительного Оборота. Хищная грация сквозила в каждом жесте, в повороте головы, в той уверенности, с которой она стояла перед нами — нагая, но совершенно не смущенная.

Так красива, что я, похоже, просто уставился на нее, забыв дышать.

— Когда пожираешь кого-то глазами, постарайся не чавкать, — вывел меня из транса голос Садена.

Убойный сарказм. А что еще стоило ожидать от лучшего друга?

— Вместо того, чтобы пялиться лучше бы подал девушке свой плащ.

Пыльный, грубый, тяжелый плащ скроет от глаз произведение искусства?

— В этом нет необходимости, — с насмешкой сказала Настя.

И впрямь, нет необходимости — прямо перед ней в воздухе зависла традиционная туника Дома Тхеф.

— Эмм… — многозначительно промычал Саден.

— Н-да… — не менее «умно» поддержал его я.

А Настя тем временем скользнула в тунику, завязала плетеный поясок чуть ниже талии и плавным шагом прошествовала мимо нас, игнорируя стулья и низкий диванчик, стянув с последнего подушку, удобно устроилась на шкуре возле камина. После чего наконец обратила внимание на то, что мы с Саденом продолжаем ошарашенно на нее глазеть и соизволила пояснить:

— Это домовые меня одели.

— Домовые? — непонятливо переспросил Саден.

— Ну такие маленькие, милые создания, тетечка и дядечка в смешных колпаках.

— Ты их видишь? — вырвалось у меня.

— А не должна? — вскинула бровь Возрожденная.

— Ну мы с Лаитом их не видим… — сдал нас потрохами мой недальновидный друг.

Неприятная догадка клюнула по темечку, и я поспешил поделиться ею с «коллегой»:

— Единение. Я тебе уже говорил — она поглотила свою питомицу, кошку.

Саден глянул на меня так, как только он умеет — тяжело, пронзительно, недовольно цыкнул и подытожил все мои косяки: