Дорогой, все будет по-моему!

Она поблагодарила парикмахерш и визажисток, пообещала снова воспользоваться их услугами, закрыла за всеми дверь, прислонилась к ней спиной и зажала рот ладонью, чтобы подавить смех, пока женщины находились на расстоянии слышимости. Майкл тоже некоторое время крепился, потом захохотал и, обняв ее за плечи, привлек к себе.

— У нас телепатическая связь! — воскликнул он. Стефани подняла на него глаза:

— Так ты это пытался мне внушить всеми своими кивками и многозначительными взглядами — пойти и плеснуть кофе ей на платье?

— О том и речь. — Он улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать ее в волосы, но в следующее мгновение они уже страстно целовались в тесной передней офиса.

Стефани не помнила, когда последний раз целовала какого-то другого мужчину помимо Джеймса. Она даже не помнила, когда и Джеймса целовала по-настоящему, а не просто «спасибо, дядюшка, за рождественский подарок». Она чувствовала на затылке ладонь Майкла, он на миг плотно прижал ее к стене своим телом. Но вдруг внезапно выпустил, взял за руку и увлек на диван в главной комнате.

Она вяло подумала: не напомнить ли ему, что они собирались дождаться, пока она официально не станет свободной? Но это решение первым принял он, так кто она такая, чтобы удерживать его теперь? Да и осталась всего только неделя до того, как она станет свободной женщиной. Стефани и сама в глубине души желала, чтобы это произошло, и знала, что все зависит только от нее, что ей стоит только поощрить Майкла.

Джеймс ждал ее дома, чтобы отправиться в Линкольн, но она ни капли не чувствовала себя виноватой, она только делала то, что делал он регулярно в течение этого года…

Майкл откинул голову и заглянул ей в глаза.

— Ты не против?

И от его тона она лишилась последних сил.

— Нет, — ответила она, — определенно нет.

Дальше руки, ноги и предметы одежды слились в одно целое, и Стефани едва успела подумать: «Вот оно!» — как услышала шум. Стук входной двери, шаги и затем голос, женский, воскликнувший: «Ой, мамочки! Извините!» Стефани оттолкнула Майкла и увидела удаляющуюся по направлению к двери Наташину спину.

— Наташа! — окликнула она, садясь и пытаясь натянуть на себя одежду. — Постой!

Майкл тоже сел и старался делать вид, что ничего особенного не произошло и смотреть тут не на что. Наташа замешкалась у двери, явно не решаясь оглянуться. В руках она держала чехлы на вешалках, за которые пыталась спрятаться.

— Я только завезла одежду Сантаны. Она, кстати, так и не появилась. Прости, я бы никогда, ты же понимаешь… если бы я только знала…

— Все в порядке, — сказала Стефани, мучительно подыскивая слова.

Как это оскорбительно — когда тебя застают в подобной ситуации! Стефани чувствовала себя девчонкой, которую застукали с парнем за получением первого любовного опыта в школьном чулане.

— Я только… я попросила Майкла прийти и сфотографировать Меридит и Минди, и мы… — Но слов явно не хватало. — Господи, как неловко получилось!

— Я лучше пойду, — сказала Наташа. — А вы… продолжайте. Приятно было встретиться снова, Майкл. — Она бросила чехлы на кресло. — Пока. До завтра, Стеф.

Стефани и Майкл смотрели, сидя на диване, как Наташа выходит и закрывает за собой дверь. Появление Наташи произвело эффект ведра холодной воды.

— Это я виноват, — проговорил Майкл. — Я непростительно увлекся.

— Мы оба увлеклись, — сказала Стефани. — И откуда мы могли знать, что она придет? Все в порядке. Это просто как-то… унизительно.

— Ну, я пойду, пожалуй, — поднялся Майкл. — Ведь тебе, наверное, пора домой?

— Да, наверное.

Стефани тоже поднялась, недоумевая, как всего за несколько минут они от бурного порыва страсти перешли к замороженности едва знакомых людей. Они неловко оделись, избегая смотреть друг на друга.

— Наша договоренность на завтра остается в силе? — спросила Стефани, когда они вышли из офиса.

Майкл поднял руку, чтобы остановить такси.

— Непременно, — сказал он. — Я позвоню тебе утром, и мы решим, куда пойдем.

Она думала, что он сядет с ней в машину, но он захлопнул дверцу и помахал рукой на прощание. Она включила мобильник. Тут же появилось сообщение от Наташи: «Стеф, извини, ради бога, что я вам помешала. Почему ты не предупредила, что он придет, я увезла бы вещи к себе. У вас, похоже, все идет на лад, да? Надеюсь, что вы после моего ухода продолжили начатое. И с Богом! Ты заслужила немного радости. Но я в самом деле страшно жалею, что вторглась в неподходящий момент».

Стефани посмотрела в окно. Теперь, когда смущение почти прошло, ей было грустно оттого, что случившееся возвело некоторый барьер между ней и Майклом. Возникла неловкость, которой прежде не было и в помине. Может быть, они в самом деле поторопились? С ней-то все в порядке, она знает Наташу и знает, что Наташа ее не осудит. Она скорее даже станет ее поощрять. Но Майкл наверняка чувствует себя уязвленным. Он конечно же корит себя за непредусмотрительность.