Дорогой Забытых Богов

– У, цучигумо11! – буркнул Орионис, устремляясь за ними. – У меня от неё каждый раз что-то замкнуть норовит! Хотел бы я знать, кем она была в прошлом.

– И как это ты ещё не докопался до этих файлов?! – удивился Алехандро, поравнявшись с ним. – Братишка, ты меня изумляешь!

– Я тебе такой же братишка, как танк поварешке! – огрызнулся разведчик, прижал все четыре руки к телу и пулей понесся вперед. Оба киборга прошли окончательную кибероснастку в один день и час, из-за чего на базе их в шутку звали «близнецами». Однако Алехандро был из эскихейров, боевых киборгов: крупнее, тяжелее, более оснащен вооружением и прочной броней, не говоря уже о количестве рук. Цвет брони у него был как у старого серебра, добавляя некой рыцарской брутальности. Орионис же относился к чатурвимшати, которых в ущерб броне сделали более высокоскоростными и маневренными. К тому же невысокий разведчик был напичкан всевозможными сенсорами, датчиками, хитрыми устройствами маскировки и сбора информации и как никто другой отлично разбирался с компьютерами всех мастей. И умел плавать, в чём всем боевым эскам было отказано. И в противу оппоненту его броня была вызывающе светлой, почти платиновой.

Оба они быстро нагнали Ариадну, уступавшую им в беговых качествах. Алехандро подхватил лейтенанта, забросив себе на закорки. Медик не возражала, снова сосредоточившись на сигнале с медсканнера. По дороге к ним присоединились и остальные поисковые звенья: Стригунок и Геракл, Панацея и Цербер, Хуггин, Мунин и Морриган. Позже всех присоединился Гефест, приволокший какой-то невнятный клубок из кабелей и спаявшихся в одно целое механических конечностей. С укором глянув на Ориониса, который должен был составлять ему пару, кряжистый эскихейр, как и прочие уставился на представшее их глазам зрелище.

На этом участке только начиналась разработка рудных жил. Стены не были толком закреплены и всей многотонной массой обрушились вниз, схлопнувшись на манер чудовищного капкана. Пламя взрывов и обстрелов прошлось здесь лишь слегка, однако менее страшно от этого не стало. Тут и там на глаза попадались покореженные смятые буровые машины, краны, тягачи. А из-под камней выглядывало то, во что превратились пойманные в ловушку каторжники.

Ариадна просто уткнулась в затылок своему напарнику, и на этот раз боевой киборг смолчал. Только Полночь спокойно оглядывала завалы, умостившись на покореженной стреле крана. Калика дождалась, пока вся команда подтянется под её «насест» и с усмешкой сказала:

– Если бы в официальном отчёте допускался юмор, я бы записала, что половина каторги превратилась в стейк сильной прожарки. А вторая – в отбивную. С душком.

Её подчиненные переглянулись: в циничном юморе Полночи была своя доля правды. Жаркий климат Джаханнам-12 за последние часы сделал своё скверное дело. Киборгов только и спасала способность отключать на своё усмотрение обоняние…

Ариадна всё равно была зеленоватой, когда Алехандро ссадил её на землю и осторожно подтолкнул вперёд. Полночь развела все восемь рук, как бы извиняясь за то, что медику досталась самая неблагодарная часть поисков. Остальные киборги должны будут оставаться на месте, пока Ариадна, обследовав очередной участок, не даст им добро на расчистку…

Лейтенант не могла передать всё слежение киберчасти, хотя это сулило блаженное отключение всех переживаний, связанных с непосредственным восприятием окружающего. Она лишь сглотнула просто не проходящий в горле ком и двинулась вперёд с напряженностью сапёра на минном поле. Неустойчивые нагромождения породы могли сдвинуться от любого неосторожного движения…

По пятам за ней следовали Панацея и Стригунок, как самые лёгкие из чатуров, подтверждая безопасность прохождения для остальных.

Киборги бродили среди грандиозного могильника, то и дело натыкаясь на кошмарную мешанину тел, породы и металла. Отрешившись от эмоций, снимали увиденное и пытались опознать обнаруженных, сличая с предоставленной базой по заключенным. Большую часть этой малоприятной работы приходилось проводить по генетическим кодам…

Иногда раздавался грохот, когда кто-то из эскихейров отваливал подозрительный валун или пытался откопать более-менее целую машину. Ариадна отчаянно боролась с дурнотой, несмотря на отключенное обоняние и осязание. И проклинала неведомый источник жизни, упорно заставляющий медсканнер его улавливать. А может, это просто какой-нибудь местный падальщик, до их явления пировавший в своё удовольствие, а сейчас отсиживающийся под одним из завалов?!

На исходе третьего часа даже Полночь дала слабинку и отдала приказ на остановку и разбор визуальных данных. У нее имелся список всех заключенных Джах-12 за последние девять лет, и они принялись отмечать в этом ряду фамилий, прозвищ, номеров, цветовых и звуковых тонов тех, кого сумели опознать. Занятие это было весьма затруднительным делом, и киборги подняли спор вокруг одного из тел.