Дороти должна умереть

Я ведь не дура и знаю, что слушать ее нельзя, но… вдруг в том, что она говорит, есть доля правды? Вдруг мы действительно похожи? Дороти не была такой, когда только попала сюда. Пока не убила колдуний. А если я убью ее, то… уподоблюсь ей? Нет. Мы не похожи! Я сильная! Достаточно сильная для того, чтобы отбросить годы, проведенные в «Пыльных акрах», забыть годы, на протяжении которых была пустышкой, грушей для битья, не позволить прошлому превратить меня в испорченного и злобного монстра, каким стала Дороти. Ее смерть — единственное, что поможет Стране Оз стать прежней. Убийство будет местью за всех, кому она причинила боль. Именно поэтому я здесь. Знаю, что мне придется всю оставшуюся жизнь провести, ощущая ее кровь на своих руках, но я никогда не позволю себе стать такой же стервой, как она.

Наконец я занесла клинок. И в этот момент скромная, дружелюбная улыбка Дороти исказилась, растянувшись в широкую злобную ухмылку. Ее красные губы скривились от ненависти.

— Слишком поздно! — крикнула она как раз в тот момент, когда я услышала за спиной приглушенный лязг.

Обернувшись, я увидела, как в двери врывается он: бутоньерки на лацкане и след простыл, смокинг изодран в клочья.

Железный Дровосек. Он двигался быстрее, чем ему положено, лезвие топора серебристой дугой разрезало воздух. Я вовремя успела увернуться от разящего удара и нырнула в сторону. Железный Дровосек встал между мной и Дороти.

— Мой герой, — услышала я голос принцессы, и Дровосек, недавно жестоко отвергнутый, выпятил грудь.

Он заносил топор направо и налево, и в глазах его читалась убийственная преданность. Разве я смогу одержать победу в этой битве, имея в качестве оружия лишь клинок без капли магии? Он вновь напал, замахнувшись топором, словно хотел нарубить дров. Я увильнула в сторону, и лезвие топора высекло искры на каменном полу. Пока Дровосек вытаскивал свое оружие, я метнулась вперед, целя лезвием ему в глазницу, но мой противник поднял руку, защищаясь, и клинок отскочил от перчатки.

— Зачем ты сражаешься за нее? — спросила я Железного Дровосека, отскакивая от очередного удара топора. — Она же тебя ни во что не ставит.

— Заткнись, — отозвался Дровосек, готовый биться за свою принцессу до конца.

В этот раз я оказалась недостаточно ловка, за что и поплатилась неглубокой раной на боку. Я отступала назад, стараясь увеличить расстояние между нами. А потом услышала грохот шагов, доносящийся с лестницы. Дворцовая стража? Железные солдаты? А может, все вместе? Армия Дороти в полном составе шла за мной… Дыхание перехватило. Я ни за что не смогу справиться со всеми вот так, без магии, с обычным клинком. К тому же меня уже изрядно потрепал сумасшедший металлический парень!

Железный Дровосек вновь замахнулся. На этот раз я бросилась на лезвие, но в последний момент сделала кувырок и проскользнула между расставленными ногами стражника. Несколько прядок розовых волос упали на пол. Дровосек едва не снял с меня скальп. Но в то же время он сделал большую ошибку. Теперь, оказавшись позади него, я могла подобраться к Дороти. На этот раз я не сомневалась. Есть единственный способ завершить миссию.

— Убей ее! — закричала Дороти так громко, что, казалось, барабанные перепонки у меня сейчас лопнут. — Убей эту стерву!

— Должно быть, ты чуточку ошиблась, — зарычала я в ответ, устремляясь к ней и на бегу выставляя вперед плечо. — Это ты стерва, а я ведьма.

Я врезалась прямо в Дороти и сразу же обхватила ее руками. Мы стукнулись лбами и затем завалились назад. Она слишком поздно осознала, что происходит, но, вместо того чтобы постараться сохранить равновесие, залепила мне пощечину. Не отпуская принцессу, я толкнула ее вперед. Она громко завизжала, когда спиной ударилась о парапет. А потом мы вместе перевалились через него и полетели вниз.

Там, под нами, раскинулись огни Изумрудного города. Я слышала скорбный рев Железного Дровосека. Как раз в ту секунду, когда мы сорвались, я успела разглядеть Нокса, появившегося на террасе с мечом в руке.

— Эми! — закричал он вслед. Его голос дрогнул от отчаяния.

Это не стража Дороти спешила вверх по винтовой лестнице. А Орден. Слишком поздно. Теперь они уже не смогут мне помочь.

43

Забавно, как много времени остается на размышления, когда летишь с башни. Казалось бы, мгновение — и все должно закончится, но на самом деле время будто замедляется. Падая, я все еще крепко держала Дороти, а она яростно стучала одним каблуком о другой. Бесполезно. Магия туфель исчезла. К сожалению, моя тоже. Сцепившись вместе в сумасшедшей спирали смерти, я встретила взгляд Дороти и на секунду, всего лишь на секунду, казалось, поняла ее. Словно забыла, что она — это она, а я — это я. Мы обе родом из одного места, и обе закончим жизнь здесь. Вместе. Наверно, она думала о том же самом.