Дороти должна умереть

Но было слишком поздно. Я рассекла его грудную клетку и выдернула клинок, тут же вновь вонзив его обратно и вырезая лезвием крест на корпусе. Распарывая металл, лезвие издавало приятный шипящий звук и без труда резало железное тело Дровосека. Рот стражника продолжал открываться и закрываться, но больше он не вымолвил ни слова. Я запустила руку в прорезанную дыру и нащупала сердце. Оно оказалось мягким и бархатным, но в то же время каким-то скользким. Вырывая его, я услышала треск: сердце освободилось от нитей искусственных мышц, удерживавших его на месте.

Железный Дровосек затих. Глаза его были широко открыты и выпучены, а на лице застыло выражение страха и боли. Сейчас он напоминал статуи в дворцовом саду скульптур. На ладони я держала все еще бьющееся сердце.

— Дай-ка сюда, милая, — раздался вдруг голос у меня за спиной. — Не стоит переживать. Ничего не случится, если ты отдашь его мне.

Удивленная, я оглянулась и увидела Глинду. Она стояла в своем розовом платье, с размазанными вокруг рта красными пятнами — возможно, это была помада, до ужаса похожая на кровь. Я вскочила на ноги, по-прежнему сжимая в ладони сердце, и приготовилась биться. Но не успела я атаковать, как зеленая молния ударила с небес прямо Глинде в живот. Качнувшись назад, колдунья достала из лифа волшебную палочку со сверкающей звездой на верхушке.

— Эми! — закричал Волшебник. — Я задержу Глинду. Уведи Озму! Олли с Мод унесут вас к остальным обезьянам.

Я завертела головой. Озму? Защитный зеленый пузырь, который Волшебник выстроил вокруг себя и Пита, внезапно растворился, и в этот момент начало изменяться и тело садовника. Там, где всего мгновение назад стоял парень, которого я считала другом, оказалась единственная истинная принцесса Страны Оз.

— Эми… — воскликнула принцесса. — Эми-Эми-Эми…

Как я скрывалась в теле Астрид, так и Озма пряталась в теле Пита.

— Пригнись! — заорал Волшебник, и я послушалась.

Через мгновение в то место, где секунду назад была моя голова, ударил неоново-розовый луч.

— Как… — начала я, уставившись на Озму, но не успела договорить.

Волшебник направил в Глинду очередной разряд молнии, а ко мне вдруг подлетел Олли, обхватил лапами, утягивая вверх. Оглянувшись, я увидела Мод с Озмой, летящих следом за нами. На земле сошлись в битве Волшебник с Глиндой. Вдали виднелся Изумрудный город, объятый языками пламени. Неужели Нокс, Момби и Гламора все еще там?

Сейчас, когда мы парили в облаках, внизу пылал город из драгоценных камней, а в моей руке все еще билось сердце Железного Дровосека, — больше всего я хотела узнать, куда пропала принцесса. Я не могла предположить, что произойдет дальше, но была уверена: это не конец битвы. Пусть сегодня я струсила, но все же стала на шаг ближе к выполнению своей миссии. Не важно, сколько времени мне еще понадобится, чтобы стать смелее; не важно, кого еще придется уничтожить, но одно я знаю точно: Дороти должна умереть!

Благодарности

Писать эту книгу, шагая по дороге из желтого кирпича, — самое невероятное в моей жизни путешествие, которое я не смогла бы совершить в одиночку.

Особая благодарность моей замечательной семье: маме, папе и Андреа, сестре, которые с неизменной любовью и поддержкой проходят вместе со мной каждый шаг по любой дороге, независимо от ее цвета. Которые всегда мечтали за меня больше, чем я сама. Эту книгу и все, что будет дальше, я разделяю вместе с ними. Мамочка, спасибо, что показала мне, как любить, читать и писать.

Спасибо моему замечательному редактору Беннету Мэдисону, без которого Дороти не появилась бы на свет. Энциклопедические знания о Стране Оз и вера в книгу и меня сделали его больше чем просто редактором — он стал другом и бесценным источником вдохновения.

Джеймсу Фрею — за потрясающую поддержку и веру в эту книгу.

Моей замечательной команде в «Харпер Коллинз». Так повезло, что у меня есть вы: Тара Вейкум, Джослин Дэвис и Крис Эрнандес, чей энтузиазм, поддержка, невероятное редакторское чутье и идеи помогли воплотить мечту.

Рею Шепель за великолепные обложки.

Сэнди Ростон и потрясающей рекламной команде «Харпер Коллинз». Спасибо, что обучили меня и подарили Дороти такое огромное количество любви и внимания.

Моим друзьям…

Лорен Делл, подруге навек, за то, что рядом со мной с самого начала и до сих пор. Энни Кодзима-Ролланд за твои слова, что я должна написать такую книгу, прежде чем это сделает кто-нибудь еще. Спасибо, что подарила мне вторую семью. Паломе Рамирес за то, что стала моей подружкой с тех самых пор, как мы были соседками в общежитии Колумбийского университета. Лесли Дай за понимание. Лесли Райдер за то, что выслушивала. Кэрин Гринберг за вкусные завтраки и большие американские обеды. Джоанне Мэри Хадсон за советы и сделанные в последнюю минуту фотографии. И Бонни Датт за то, что всегда была готова помочь состраданием и юмором, советами и любовью… Кто бы знал, что платье Нанетт Лепор может стать началом прекрасной дружбы.