Дороже всех наград

Тейт представил себе Келзи, лежащую в постели, и тут же прогнал от себя эти мысли — он и так чувствовал себя виноватым после того случая на пляже. Он все время задавал себе вопрос: а что было, если бы Келзи пригласила его зайти? Как изменились бы их отношения после проведенной вместе ночи? Но она уже успела закрыть дверь, и Тейт ясно понял, что этого не произойдет.

— Ну конечно, позвоню, — сказал он. — Я обещаю.

Однако случилось так, что Тейт не смог сдержать данного обещания.

Потому что на следующее утро, когда он постучал к ней в дверь в восемь часов, в руках его была газета, а рядом стоял Джин. С одного конца коридора в их направлении двигался Кобб, а с другого — Марстон. Когда Келзи, все еще сонная, открыла дверь, Тейт даже не обратил внимания, что на ней надета ночная рубашка, которую они покупали вместе в Миннеаполисе.

— Одевайся, — приказал он. — Нам предстоит тяжелый день.

11

Официант принес им в номер поднос с булочками и кофе. Джин задумчиво молчал. Тейт рассеянно ломал сдобную булочку, время от времени откусывая от нее по кусочку. Джин намазал маслом пончик с корицей и со вкусом жевал его своими огромными челюстями. Так он съел три булочки, прислушиваясь к жалобам и взволнованному бормотанию остальных членов группы. Затем он вытер рот салфеткой, смял ее и бросил на поднос.

— По-моему, нам надо возбудить дело о клевете, — сказал Кобб, резко отпустив чашку на блюдце. — За последнее время многие выигрывали такие процессы. Может быть, нам стоит подумать об этом всерьез?

— Но это может стоить всем нам карьеры, — сказал Марстон, угрюмо глядя на дно пустой чашки. — Если мы начнем дело и проиграем его, это будет подобно самоубийству.

Джин со вздохом наклонился над портфелем и достал оттуда папку с бумагами. Просмотрев несколько ксерокопий, он достал из папки какой-то факс.

— Я не хотел показывать вам это до поры до времени, — сказал Джин. — Но мне кажется, время настало. Это копии некоторых заметок в газетах, которые прислала мне секретарша. — Джин бросил их на стол, словно тузы во время игры в покер. — Мы должны нанести ответный удар. Мощный удар. Сейчас, пока мы на гребне огромной волны рекламного бизнеса.

Келзи, у которой немного рябило в глазах при виде четырех мужчин, суетящихся вокруг стола, взяла одну вырезку и принялась внимательно ее читать. Все остальные последовали ее примеру.

— В общем и целом во всех статьях пишут об одном и том же, — сказал Джин. — Шампунь «Только для рыжих» якобы вызвал всеобщий интерес только благодаря рекламным роликам, которые показывают по телевизору. Всем хочется узнать, что будет в следующих клипах. Никто не видел Келзи раньше. Все хотят узнать, чем она занималась до сих пор. Представители рекламного бизнеса считают ее однодневкой, но, я думаю, они не правы. На телевидение постоянно звонят мужчины, которые просят сообщить им имя новой модели. Журналисты умоляют передать им биографию Келзи. И только поэтому «Элсет индастриз» завалена заказами на поставку шампуня. Мы и мечтать не могли о таком рынке.

Келзи внимательно смотрела на Марстона, гадая, не станет ли он завидовать ее успеху.

— Подростки требуют с пеной у рта, чтобы сделали продолжение про Марстона и напечатали плакаты с его изображением, — продолжал Джин. — О вас двоих ходят самые разнообразные слухи. Мы неожиданно добились колоссального успеха. И мы не собираемся потерять все из-за того, что какая-то паршивая газетенка — она даже называется «Шумиха» — решила оболгать нас на своих страницах.

Тейт с негодованием отбросил вырезку, которую читал.

— Вчера в аэропорту нас окружила целая толпа, — сказал он.

— Это только начало, — мрачно предсказал Джин.

— А что, если нас перестанут воспринимать иначе, как в связи с серией «Только для рыжих»? — заволновался Марстон. — Мне вовсе ни к чему, чтобы мое имя ассоциировалось только с одним продуктом.

— Все закончится хорошо, если мы будем действовать сообща. — Джин кинул на середину стола еще несколько листочков факса, которые чуть не угодили в лужицу пролитого кем-то кофе. — Я хотел подождать до конца съемок, прежде чем разрабатывать стратегию дальнейшего хода кампании, но эта дурацкая статья в «Шумихе» подстегнула меня.

Келзи смотрела, не веря своим глазам, на заголовок. Все кипело у нее внутри.

— Так, значит, они считают, что у меня не натуральный цвет волос и мы просто обманываем зрителей!

— Подобные «сенсации» увеличивают тираж газет. Ты сейчас на гребне славы, Келзи. И они не захотели остаться в стороне.

Тейт угрюмо трепал пальцем угол ксерокопии.

— А что, если мы просто не станем обращать на это внимание? — предложил он.