Дороже всех сокровищ

Однако прошло еще несколько минут, а ничего не происходило. Жоли, облегченно вздохнув, продолжила путь. Вот и подземный ручей. Надо перебраться через него на другой берег! Но как? Перешагнуть невозможно – ручей слишком широк. Перепрыгнуть? А если не рассчитаешь и оступишься? Одно неверное движение, и ты рискуешь сильно ошпариться или, хуже того, быть сваренной заживо. Но тут Жоли заприметила большой плоский камень, торчавший из воды как раз на самой середине потока. С берега вполне можно прыгнуть на него, а оттуда – на противоположный берег. Жоли так и сделала, а затем снова продолжила медленно и осторожно двигаться к своей цели. Дойдя до противоположной стены пещеры, она действительно обнаружила в ней пролом, а за ним – длинный коридор. Пройдя по нему, Жоли оказалась в другом зале, из которого тянулась целая сеть коридоров. Один из них наверняка должен вести наверх.

Обратный путь показался Жоли не таким длинным. Джордан, Гриффин и Эймос отдыхали, сидя на полу.

– Эй! – крикнула Жоли, приставив руки рупором ко рту. – Я нашла другой выход!

Джордан оглянулся на нее. На его небритом подбородке висели капельки пота, блестевшие в свете фонаря словно бриллианты. Эймос сидел, обхватив одно колено рукой, и его широкое лицо тоже было в поту.

– Откуда ты знаешь, что это выход? – спросил Гриффин, вставая. – Может быть, он ведет в тупик?

– Я нашла большой зал, из которого в разные стороны отходит много коридоров.

Эймос и Джордан явно заинтересовались услышанным и поспешно вскочили на ноги.

– Не знаю, куда они ведут, – продолжала Жоли, – но в зале, по крайней мере сверху, пробивается sha – солнечный свет.

Мужчины стали торопливо собирать в свои рюкзаки все, что могли унести. Гриффин, чей рюкзак остался по ту сторону перекрывшего путь камня, стянул с себя рубашку и начал сгребать в нее монеты и драгоценности, которые попадались ему под руку.

– Идемте, – скомандовал наконец Джордан. – И знаете что? Неплохо было бы оставлять зарубки на стенах. Эймос, у тебя есть с собой нож?

– Ты же знаешь, что он у меня всегда с собой! – ответил горделиво негр. – Иди вперед, о зарубках я позабочусь.

Дойдя до ручья, Джордан остановился в нерешительности.

– Осторожно, Жордан! Yaagudzilteele— камни скользкие, а вода – кипяток!

– Не беспокойся обо мне, зеленоглазая! – Джордан прикинул на глаз расстояние до другого берега. – Я пожил на свете подольше, чем ты, и уж, наверное, смогу себя защитить!

Джордан решил одним махом перескочить через бурлящий поток, но, поскользнувшись на камнях, едва не свалился в кипяток.

Жоли успела в последний момент схватить его за ремни рюкзака и что было силы дернуть на себя. Однако Джордан все-таки зачерпнул ботинками кипятку.

Выбравшись на берег, он сразу же сбросил их с ног, а за ними и носки. Ступни его были красными и уже начали покрываться волдырями.

– Черт побери! – в сердцах произнес Джордан.

– Ndiihпё? — участливо спросила Жоли.

– Что? – переспросил Джордан.

– Больно? – снова повторила Жоли и осторожно тронула Джордана за ногу.

– Немного, – поморщился он в ответ, пряча виноватый взгляд. – Какого черта я тебя не послушался?

– Все вы, мужчины, такие, – ласково пожурила его Жоли. – Ладно, теперь уж ничего не поделаешь… Идти хотя бы можешь?

– Вроде бы могу, – ответил Джордан, встав на ноги. – Слава Богу, волдыри в основном на верхних частях стоп, а не на подошвах.

Гриффин и Эймос, наученные неудачным опытом Джордана, благополучно перебрались через опасный поток и теперь деловито суетились рядом.

– Ничего страшного, – бодрился Джордан. – Останавливаться я не собираюсь. Идемте.

Вскоре все четверо были уже в том зале, о котором говорила Жоли. Сквозь пролом в высоком – никак не меньше двух сотен футов – потолке действительно пробивались солнечные лучи, заливая подземный зал мягким светом. Пылинки танцевали в солнечных лучах, поднимаясь кверху, словно кадильный дым.

– Слава Богу, я уж было думал, что мне никогда не суждено увидеть солнечный свет! – радостно произнес Гриффин. – Не пора ли вылезать отсюда, ребята?

– В чем дело, приятель? Ты решил, что тебе уже достаточно тех богатств, что ты нахватал?! – удивленно воскликнул Эймос.

– Нет, просто пребывание здесь уже начало действовать мне на нервы. А выхода, – паренек огляделся вокруг, – я пока что-то не вижу!

– Отсюда отходит много коридоров, – напомнила Жоли. – Но я не знаю, какой из них ведет наверх.

– Эх ты! – Джордан почесал затылок. – Хочешь сказать, что нам еще придется долго плутать здесь, Жоли?

– Ты что же, не доверяешь мне? – с вызовом спросила Жоли и уперла руки в бока. – В таком случае ищи выход сам!

– Я этого не говорил, shitsine. Я хотел сказать… – попытался сгладить свою неловкость Джордан.

– Не важно, что ты хотел сказать, – перебила его девушка. – Я тоже устала и хотела бы скорее выбраться отсюда. Хочешь оставаться здесь, искать еще какое-нибудь золото – твое право, я же хочу одного – снова дышать свежим воздухом, снова увидеть sha.

– Я тоже, – поддержал ее Эймос, – не прочь бы снова увидать солнечный свет!