Дорожный реквием

— Хм, а почему бы и нет?! Ты подполковник. Опер — отменный, работу знаешь! Огонь воды и медные трубы прошел! Только вот не пил бы — цены не было!

— Нет, спасибо! Мне это не к чему! Я опер! Сыщик! И мне в кабинете вашем — бумажки перекладывать не в кайф! Я уж лучше так, потихоньку!

Полковник, грустно улыбнувшись, покачал головой:

— Да ладно, ладно! Знаю я! Мать твою — не хочешь! Но, не об этом сейчас! Я тебя сюда позвал — не уговаривать сесть в мое кресло! Дела, по важнее, есть! Нас генерал ждет!

Мужчина удивленно вскинул брови:

— Генерал?! Что надо то?! Неужели он будет уговаривать?!

— Издеваешься?! Нет, он не будет уговаривать! Он то — не будет! Он нас с тобой, спрашивать будет — о сроках! И сегодня мы должны будем ему слово дать, и потом ответить! — полковник поднялся из кресла и застегнул китель.

Мужчина удивленно смотрел за его движениями и молчал. Полковник, выдержав паузу, подошел к нему и сев рядом на стул положил руку на плечо:

— Алексей! Дела плохи! Сегодня утром — опять в Рогачево, труп женщины из речки выловили! Это уже десятая жертва!

Мужчина облегченно вздохнул:

— Фу! А я то думал, что генерал — взбучку, будет нам устраивать! А тут, убийство! Так это другое дело!

Полковник, ухмыльнулся и, покачав головой — вновь похлопал собеседника по плечу:

— А ты зря радуешься! Генерал, нам поставит — жесткие рамки и, минимум время даст! На поимку этого маньяка! Эту суку, весь местный отдел — уже год поймать не может! Как только, начинают розыск — все! Затихает — гад! И ничего! Никаких результатов! А, как только — о нем подзабудут, опять мочить начинает! За год — десять баб изнасиловал и убил! И я подозреваю — это не последняя жертва!

Собеседник хмыкнул, но ничего, не сказал в ответ. У него лбу выступили капельки пота. Мужчина, смахнув их ладошкой — тяжело вздохнул. Полковник покосился и сказал:

— Что — горят то колосники?! Водку — жрать меньше надо! Вот и не будешь по утрам с похмелья болеть. Пошли к генералу алкаш! — полковник прихлопнул его своей тяжелой рукой по плечу.

Генерал Бронников стоял хмурый как туча. Его подчиненные знали — если генерал встречает посетителей стоя, значит быть трудному разговору. В лучшем случае — выйдешь с выговором, а в худшем, положишь заявление о переводе на другую работу. Но Бронников встретил полковника и Степанова неожиданным приветствием:

— Ну, что — вы моя последняя надежда! Если вы не потяните — все переведут к черту в Петропавловск — Камчатский. Мне уже намекнули сегодня из Москвы. — Генерал покачал головой и тяжело вздохнул.

Полковник и Степанов непроизвольно переглянулись. Генерал, почесал свою седую макушку и, вытянув вперед ногу, с широким красным лампасом на штанине, посмотрел — на развязанный, на туфле шнурок:

— Вот — второй раз сегодня шнурок развязался! А это — хреновая примета! У меня как он развяжется — так все! Труба! То с первой женой развелся, то сына в Чечне ранили. Эх, мать его! Сколько раз говорил себе — купить туфли без шнурков! Ну да ладно! Что стоите — садитесь, разговаривать будем! — генерал кивнул на кресла в углу.

Полковник и Степанов вновь переглянулись — обычно генерал разговаривал с подчиненными за своим — длинным, как подиум модельеров, столом. Полковник пихнул Степанова в бок и подтолкнул к креслам. Тот неуверенно уселся в большое мягкое седалище. Генерал посмотрел на него свысока и тихо буркнул:

— Это и есть что ли Степанов?

Полковник вскочил и услужливо вытянулся перед ним:

— Так точно Павел Степанович! Лучший розыскник, моего управления!

— Да ты садись! — генерал кивнул полковнику на кресло, — Петрушка значит получается. Я Степанович — он Степанов. Ну. Что, Степанов, вот и познакомились!

Степанов — хотел было вскочить с кресла, но увидев, добродушный и печальный взгляд генерала — остался сидеть. Генерал, постояв молча — медленно, словно старик, побрел к большому стеклянному шкафу. Порывшись там, в одном из отсеков — достал бутылку французского коньяка. Полковник с удивлением смотрел на темно зеленую бутылку. Он не когда не видел генерала таким.

— Вот! Я пью из этой бутылки — вот уже пять лет! По одной стопки! Когда выпиваю — то проблемы обычно решаются! Тут осталось — треть бутылки. Сейчас я хочу ее допить!

Генерал поставил зеленую посудину на журнальный столик. Взяв, большие, хрустальные бокалы — он аккуратно разлил в них темно коричневую жидкость:

— Надеюсь, вы понимаете, что я не просто так вас пою коньяком! Я вообще мало кого пою! Но сегодня… — генерал кивнул на стаканы.

Степанов не соблюдая субординации — схватил один из них и одним глотком отправил коньяк вовнутрь своего тела. Генерал, с удивлением посмотрел — на его движения и, покачав головой, тихо сказал:

— Да — пить вижу, умеешь! Как вот работать будешь?! Ну, да ладно!

Генерал, кряхтя — уселся в кресло напротив Степанова. Полковник же, так и не решился взять второй стакан. Бронников покосился на подчиненного и тихо сказал: