Досадный случай

— Задавайте, молодой человек. Приятно, что будет хоть какое-то разнообразие в общении с истеричными барышнями, требующими приворотное зелье, и пожилыми скандалистками, желающими по сходной цене получить эликсир вечной молодости. — О да, вечны проблемы алхимические. И универсальны.

— К счастью для вас, мой интерес лежит в несколько иной области. — С чего бы начать в этот раз? Ладно, не буду повторяться. — Вы торгуете амулетами?

— Да. И сам делаю, и чужие изредка продаю, хотя, должен признаться, выбор невелик. Все же это не совсем мой профиль.

— Разрешите взглянуть?

— Пожалуйста. — Алхимик достал из стенного шкафа небольшой лакированный короб и невозмутимо поставил передо мной. Этого дракона столичной торговли интересом стражи не проймешь. Не удивлюсь, если окажется, что он свою лавку основал в те года, когда магистр Эрлимах первый ученический плащ примерил.

Я откинул крышку и с интересом вгляделся в чужое творчество. Изделия хозяина лавки видно сразу — россыпь литых медных кулонов. Линии заклинаний сухие и очень четкие, но ассортимент невелик. Слабенькая защита от ментального воздействия, «правдолюбы» знакомой конструкции и еще несколько бытовых мелочей. Ого, а вот три функции на один кулон разом! Силен заклинатель. Это как надо исхитриться, чтобы, не видя плетения, на такую крошечную поверхность три заклинания пристроить без нахлестов! Хотя с его-то опытом… Пара колец от зубной боли и статуэтка — оберег дома, созданные другой рукой, сиротливо жались в уголке.

Похоже, заклинаниями пространственной магии хозяин лавки не владеет, но уточнить стоит.

Незаданный вопрос застрял в горле, когда я поймал царапающий взгляд алхимика. Леший, маскировка!

— Благодарю вас. Скажите, какие заклятия на них наложены?

Подозрительность немного угасла, и заклинатель принялся объяснять. Вот и чудно, набивший за долгие годы оскомину речитатив успокоит старика и даст мне время подумать.

Поскольку я не был покупателем, заклинатель уложился в рекордно короткие сроки.

— Что-нибудь еще?

— Да. Вам не доводилось в последнее время делать, продавать или заряжать амулет, дающий своему владельцу слабенькие способности к телекинезу? Скорее всего, это кольцо или браслет. Амулет действует на расстояние не больше пяди, так что кулон или обруч вряд ли будут удобны в использовании.

— Нет. Я не имею дел с такими вещами. Единственное разумное применение такому амулету, которое я могу придумать, — это шулерство и карманные кражи. — Узко мыслите, почтенный, нет у вас криминальной жилки. Тут неграмотный домушник такой полет фантазии продемонстрировал — куда там образованным людям. — У меня приличное заведение, и я не настолько нуждаюсь в деньгах, молодой человек, чтобы зарабатывать столь сомнительным образом.

Да, тут он прав. Мелковата рыба для такого серьезного дядьки.

Алхимик отвернулся к стеллажам и принялся раздраженно брякать разноцветными склянками. Потом приостановился.

— Если хотите знать мое мнение, ни один заклинатель в Среднем городе за такое дело не возьмется — репутация дороже. Поищите в Нижнем, там подобные вещи не редкость. Особенно в тех лавках, которые между портом и рынком находятся.

Хорошо, что он сам вывернул на эту тему.

— А сколько всего лавок в Нижнем городе? — Я нахмурился, делая вид, что прикидываю фронт предстоящей работы.

— Пять. Все расположены между восточными воротами и портом, так что за день успеете все обойти. — Родители Нэлии сказали то же самое и так же были убеждены в своих словах. Или не так же? Леший, как трудно отслеживать правдивость человека, который настолько старше, даже если он не маг. И ведь повода вслух усомниться нет. Может, на чем-нибудь другом проколется? Вопросов у меня еще много.

— А лапчатку у вас купить можно? — Незаменимое средство при создании артефактов. Не думаю, что отступник, создавая шкатулку, ухитрился обойтись без него. Равно как и создатель «полезного» амулета, кстати.

Заклинатель скептически поджал губы.

— Можно, конечно. Я же сам делаю амулеты, так что запас есть всегда. Только не берет ее никто. Создание артефактов — процесс сложный, случайные люди им не занимаются. Те, кто умеет, обычно пользуются собственными ингредиентами.

— Так-таки и никто?

— Последний раз покупали, дай Небо памяти, три года назад, на весеннее равноденствие. Заезжему артефактору что-то срочно понадобилось сделать, и своих запасов не хватило.

В лавке Нэлии лапчаткой последний раз интересовались пять лет назад в схожей ситуации. Идем дальше. Хоть где-то мне должно повезти?!

— Полагаю, серолист берут чаще? — Если алхимик и удивился смене темы, то виду не подал.

— Да. В нашем государстве его можно купить только в столице, а в столице — только в трех лавках Среднего города, так что спрос устойчивый, несмотря на цену. — Уверенный голос вызвал смутное ощущение неправильности. Похоже, в первый раз мне не показалось, но стоит уточнить.

— Вы точно уверены, что нельзя приобрести его где-то еще?