Досадный случай

Густой терпкий дым начал подниматься из котла, постепенно скручиваясь в тугой жгут. Он лениво извивался под потолком, пока не набрал какую-то одному ему ведомую массу, а потом хищными щупальцами растекся по зданию, притянутый меловыми отметками. Завтра обитателей окрестных домов ждет неприятный сюрприз — заклинание по большей части не "убийственное" (дабы избежать неприятного запаха от неизвестного количества разлагающихся тушек), а изгоняющее. Куда пойдут заселяться несчастные изгнанные — это отдельный вопрос. Наверное, все же в главное здание — в казармах есть особо нечего, а канцелярская кухня велика и обширна. Как бы чинуши… возмущаться не пришли.

Последний сизый завиток втянулся в щель пола, и огонек лампы, щелкнув напоследок снопом искр, погас. Вместе с полумраком мягко накатила сонливость. Пройтись, что ли до "Зеленой звезды"? Заодно проверю, насколько качественно берегут покой и безопасность граждан коллеги стражники. Собственным кошельком и здоровьем. Я вспомнил количество красных пометок на полях дежурного журнала, и решил, что не стоит. Надеюсь, господина старшего архивариуса не хватит удар от того, что я посплю в его кресле? Да, чуть не забыл! Дверь отпереть надо.

— Молодой человек!!! — Дребезжащий от возмущения голос был тих, но внушителен. Я даже проснулся. — Это рабочее место. Если вы закончили на сегодня вашу миссию, то идите домой, и спите там!

— Конечно, уважаемый, я немедленно так и поступлю. — О-ох, спина! Лучше бы я на полу лег. Я заковылял к двери, затылком чувствуя ироничный взгляд старшего архивариуса, провожающий мою скрюченную и щелкающую суставами персону.

В холле я столкнулся с передающим вахту ночным дежурным. Отлично выспавшийся на рабочем месте, выглядел он куда бодрее, чем я себя чувствовал. Привычка сказывается, или у него кресло удобнее?

Вяло промычав приветствие всем сразу, я вывалился в переулок.

Теперь надо решить — идти в "Подкову" завтракать, и тащится в Нижний город расследовать, или идти в "Звезду", и завалиться спать? Я прикинул траекторию движения, и пошел в "Звезду". Завтракать. Все равно, если идти в Лучинку через Глиняные ворота, она почти по дороге.

Хозяин "Зеленой звезды" встретил меня, как заботливый дядюшка непутевого племянника — накормил вкусностями до отвала, и принялся наставлять на путь истинный.

— Куда вы собрались? Всю ночь отработали, надо было хоть день отдыха стребовать. Эти крысы канцелярские совсем совесть потеряли. Если работник молодой, да опыта работы нет, то что, можно на шею садиться?! — Возмущался он так искренне, что мои губы сами собой разъехались в улыбке.

— Да нет, день отдыха мне дали, и просить ни о чем не пришлось. Теперь собираюсь его с толком использовать.

Трактирщик немного остыл, хотя и продолжал недовольно кривить губы.

— Ну, в таком случае, советую форму-то снять, иначе никакого толка не будет.

— Почему? — Разводить секреты на ровном месте глупо, почему бы и не спросить совета. — Я в Нижний город собираюсь, людей порасспрашивать. Пока в форме, и в разговоре отказать не смогут, и бока за излишнее любопытство не намнут, известно же, что канцеляристы — народ подневольный. — И лица за формой не запомнят. Эти камзолы с вышивкой дивно обезличивают.

— Оно, конечно, верно, что на сотрудника канцелярии напасть не посмеют, если только в совсем уж бандитские районы не полезете, да только и разговора у вас не получится. Кто же будет с человеком в форме откровенничать? Да ещё в Нижнем городе. — Вот засада, об этом я как-то не подумал. — А чтобы бока не намяли, благовидный предлог сочините, да вежливость соблюдайте. Ну и смотрите, само собой, к кому с вопросами подходите.

Надо почаще с этим почтенным господином советоваться, вдруг ещё какую-нибудь очевидность пропущу.

— Вы меня убедили. Пойду, переоденусь. — Благодарная улыбка это хорошо, но, пожалуй, недостаточно весомо. Надо будет поколдовать для него.

В комнате я стянул камзол, затем амулеты, и разложил на кровати скудный гардероб. Теперь надо из этого богатства сочинить наряд, имеющий достоинства формы, и при этом лишенный её недостатков.

Лучинка встретила меня хмурым небом и зябкой моросью. Серый потертый плащ маскировал меня в это серое неприветливое утро не хуже, чем сказочная накидка-невидимка. Прохожие рысью спешили по своим делам, не обращая внимания ни на что, кроме обширных луж под своими ногами.

А вот и место первого преступления. Выщербленную мостовую кривого переулка сплошь покрывала маслянисто отблескивающая грязь. Я остановился напротив мастерской ткача — судя по отчету стражи, тело лежало именно здесь. Никаких материальных следов преступления, вроде характерных отпечатков в грязи, по прошествии трех недель найти, конечно, не реально. Но ведь есть и более памятливые свидетели.