Досадный случай

Острие второго кинжала с трудом удалось просунуть в щель под крышкой поставленной на ребро шкатулки. По сторонам от него легли охряные знаки "Связь" и "Активация", а на шершавую деревянную рукоять — угольная "Атака", перечёркнутая охряной "Отсрочкой".

Теперь — неприятный момент. Хотя и не самый неприятный из того, что ещё предстоит. Всего-то прижать левую руку к лезвию кинжала, сдирая едва запёкшуюся коросту, чтобы заражённая кровь стекла на знак связи.

Ну что, вроде всё готово, можно идти. Я убавил огонь, и вылил в стакан всё зелье, что ещё оставалось во фляге. Вот номер будет, если зелье выкипит раньше, чем соберусь эту конструкцию активировать.

Я несколько раз глубоко вдохнул, настраиваясь, проверил отводящий взгляды амулет, и бросился бежать. Странно, как часто исход магических схваток решает не волшебство, а быстрые ноги.

* * *

Огоньки Барьера на карте слегка задрожали, и успокоились. Уже третий раз за день. Но сигнала тревоги так и не прозвучало.

Родрих потёр подбородок, и решительно опустил руки на карту. Теперь все начальники групп, у которых были амулеты связи с Барьером, могут его слышать. Конечно, это дрожание может быть всего лишь реакцией чувствительного артефакта на чрезвычайно активный магический фон Нилхоры, но в такой ситуации лучше перебдеть.

— На воротах — не зевайте. Штурмовая группа — пройдитесь вдоль восточного участка Барьера на всякий случай, что-то там странное происходит. Остальные продолжают работать в соответствии с планом.

* * *

Остановился я, только проскочив ворота в Средний город. Завернул в первый же переулок, и привалился спиной к холодной, успокаивающе основательной стене. Пришло время для следующего этапа, а то, чего доброго, зелье и впрямь выкипеть успеет. Главное — не задумываться, ЧТО надо делать.

Магия, которой я так долго не пользовался, далась неохотно, но, спустя миг, тело уже наполнила лёгкая сила, вырывая из руки ошмётки чужого заклинания, смывая усталость, и придавая чёткость мыслям. Активируя конструкцию у Барьера. Знак отсрочки даёт от тридцати до пятидесяти минут форы, прежде чем начнётся веселье, и к этому моменту мне надо быть уже на позиции.

В районе солнечного сплетения возникла ноющая пустота — это магический резерв показал дно, и тело намекает разуму, что пора остановиться. Наконец-то. Я продолжил выкачивать из себя энергию, всё увеличивая напор силы, спекая энергетические каналы, ответственные за использование магии. Магические силы закончились, и я продолжил жечь себя резервами организма. Магические способности исчезали, оставляя такое чувство, будто я одновременно слепну, глохну, и лишился обеих рук разом. Хотелось взвыть, но я продолжал методично сжигать нужные участки энергетической оболочки.

Теперь хватит. А то не восстановится.

Отлепиться от стены удалось только со второй попытки, и я снова бросился бежать, не давая себе сконцентрироваться на ощущениях. К тому же с минуты на минуту прибудут Гончие. Не хотелось бы, чтобы ТАКОЕ оказалось напрасным. Все маги теоретически знают о такой возможности, но не удивлюсь, если на практике эта теория не подтверждалась ни разу. Кто добровольно согласится превратиться в слепоглухонемой обрубок человека?

* * *

То, что Тёмный начал колдовать, почувствовали все инквизиторы, бывшие в городе, разом. Такой всплеск попробуй не почувствовать.

Придержав рукой неистовствующий амулет-индикатор, Родрих кинулся к карте, не спуская взгляда с разгорающегося всё ярче багрового огонька.

— Штурмовая группа — цель рядом с восточными воротами в Средний город. На воротах Барьера — полная боевая готовность. Скорее всего, шум в Среднем городе — это отвлекающий манёвр. Патрульные — готовьтесь усилить тот отряд, который столкнётся с противником первым.

Только добравшись до дома фэта Кайтега, и переведя дух, я заметил, что на город опустились сумерки. Насыщенный день получился, ничего не скажешь.

Леший! Я еле успел отпрыгнуть к стене, а компания подвыпивших мастеровых, ничего не заметив, прошла дальше, шумно радуясь окончанию рабочего дня. Пора избавляться от "Отвода глаз", а то, чего доброго, и кто надо не заметит. Надеюсь, Кайтег оставил кого-нибудь из слуг следить за подступами к дому, а то получится, что я здесь поимки жду, а все заинтересованные лица — у "Зелёной звезды" в засаде сидят. То-то инквизиторы посмеются.

Я выкинул честно отслуживший своё амулет, и натянул капюшон плаща так, чтобы любому прохожему было ясно, что я хочу скрыть лицо, но при этом лицо отлично просматривалось. Где бы здесь притаиться позаметнее? А то ведь и впрямь не найдут. Привычно потянулся к миру, послушать есть ли наблюдатели, и скрючился от боли. Забыл. Как можно о таком забыть? Идущая по своим делам пожилая чета гномов изумлённо на меня оглянулась. Женщина замялась, пытаясь решить, не требуется ли мне помощь, но я уже сумел выпрямиться, и выдавить из себя кривую улыбку. Всё в порядке.

Пожалуй, нужно пристроиться за этим углом. Нормально видно буде…