Досчитай до тридцати восьми

Такими вопросами задавалась девочка во время позднего ужина, почти не замечая, что кладет в рот.

– Мам, а как ты думаешь, корейский учить сложно?

Женщина удивленно подняла брови.

– Любой иностранный язык учить сложно, это требует усердия и последовательности! Как раз того, чего у тебя не наблюдается. А чем тебя заинтересовал именно корейский?

– Да так.

Девочке часто снились яркие сны, но этот был из разряда особо запоминающихся. В нем она была девушкой с картины, что долго спускалась по живописной горной тропе, пока, наконец, не услышала близкий шум моря. И, движимая предчувствием, что вот-вот диковинный лес расступится и весь мир, подобно распустившемуся цветку, раскроется перед ней, Рита открыла глаза. Сказочный лес действительно растаял; ее взгляд застыл на полинялых обоях с цветочным орнаментом, а шум волн превратился в монотонный шелест дождя за окном. Девочка, опасаясь, что погода может нарушить все планы, тут же вскочила. Ее тревожные ожидания через пару минут оправдались; спустившись вниз, она застала родителей за сбором вещей.

– Маргарита, поторопись! Садись скорее завтракать и положи ко мне в рюкзак свои учебники, все остальные твои вещи папа собрал. Мы должны успеть на электричку в десять часов.

У Риты внутри все опустилось.

– Я не хочу!

В этом возгласе было столько отчаяния, что женщина вздрогнула от удивления.

– Еще же две недели осталось, почему мы должны ехать сейчас?

– Маргарит, да что на тебя нашло? Ты же видишь, что творится за окном? Вряд ли ты сможешь, как прежде, проводить все время на улице. Пора возвращаться в школу, ты и так пропустила почти две недели.

– Мама, пожалуйста! Когда это дождь был мне помехой? И все уроки я делаю. Умоляю, давайте останемся здесь! Ну, пожалуйста!

Родители были сильно обескуражены настойчивостью обычно безучастной ко всему дочери. Но женщина, и сама втайне желающая задержаться на оставшиеся две недели, быстро сдалась. После этого отцу ничего не осталось, как только подчиниться их воле.

– Ну, как скажете.

И он, закутавшись в плед, устроился в кресле с газетой.

Глава 3. Возвращение 2012 г.

***

До подъезда оставалось метров двести, но каждый новый шаг давался с все большим трудом. Рита не знала, куда испарилась та невесомая легкость, что она ощущала буквально минуту назад. Но в данный момент все ее существо противилось этому механическому движению по когда-то привычному, протоптанному не одной парой ее обуви пути. Где-то на дне зашевелилось чувство вины; она же идет в родительский дом, безопасный и теплый, пропитанный ароматом маминых пирогов. Но доводы разума, желая образумить душу, порождали еще больший разлад.

Входная, выкрашенная в бледно-зеленый цвет дверь, лифт, увешанный рекламными объявлениями, этаж с угловатой цифрой четыре, направо и дверь. Звонок, прозвучавший где-то в отдалении, приглушенный и нерешительный, а после шаги…

Сердце забилось часто и гулко. Что сказать? Как вести себя ей, блудной дочери, что внезапно исчезла из этого мира, чтобы материализоваться в другом? А затем спустя годы вернулась в тот дом, где была подарена ей первая жизнь.

Рита, как в детстве, крепко зажмурила глаза. Необходимо очистить разум от вязкого страха. Внезапно дверь ожила. Потянуло чужими запахами с кухни, пронесся мимо сквозняк, обдав ее прохладой. В проеме показалась незнакомая женщина.

– Девушка, вам кого?

– Мне? Маму…

«Неужели этот жалкий голос, что только что прозвучал, мой?»

Рита разглядывала незнакомку в надежде обнаружить хоть малейшие черты схожести с той. Но тщетно. Женщина была много моложе и выше ростом.

– Девушка, вы, наверное, ошиблись.

Нутро квартиры вновь скрылось за дерматином, поглощая весь мир, подобно черной дыре. Словно и не было этого неуютного города, старого дома и двери с потертой табличкой пятнадцать.

«Нет, не могла она ошибиться! Джину… если бы он был сейчас рядом, то растворил бы все ее страхи в своем ласковом смехе».

«Рит, ну ты же боец!»

Девушка решительно нажала на звонок. В этот раз дверь распахнулась тотчас, и в проеме снова возникла она.

–А вы не Маргарита, случайно?

–Да… Меня зовут Рита

–Проходите. Ваши родители перед отъездом предупредили, что вы, может, зайдете. Правда, это было давно… поэтому я не сразу и припомнила.

Хозяйка квартиры нахмурила лоб.

– Уже лет десять прошло.

«Десять лет», – эхом отозвалось где-то внутри. И девушку накрыл весь очевидный ужас этого двузначного числа. Вспомнился последний скомканный разговор с отцом и упрек в глазах матери, наблюдающей за ее спешными сборами.

– Рита, я ничего не понимаю… Ты куда!? Объясни ты нам хотя бы хоть что-нибудь!

А ей тогда объяснять ничего не хотелось. Да и как объяснить было это?

***

Она заслонилась от золотистых лучей и положила голову ему на плечо. В этот предзакатный час в лесу было тихо. Июньское солнце медленно скатывалась по верхушкам: сосна, осина, береза. И вот уже обволакивающее свечение, покинув листву, струилось сквозь стволы, превращая этот северный уголок в таинственный лес из фантастических рассказов Толкина.

– А ты веришь, что дриады существуют?