Досье на Крошку Че

— Ну ничего себе! Вы нашли меня в яме, в которой она меня оставила!

— Верно. Поэтому прямо поздно ночью, в нарушение всех законов, я пошел к Лидии Константиновне. Она имела полное право не впустить меня — ночь, никаких санкций нет… Но старуха открыла дверь, глянула на документ и очень спокойно сказала:

«Входите, давно вас жду. Сколько ни зарывай беду, прорастет буйным цветом. Что ж, пора сказать: финита ля комедиа».

Я не ожидал такого. Она призналась во всем, сказала, что очень устала бояться, а потом, сообщив: «Мне надо принять лекарство», — ушла.

Я подождал, она не возвращалась. Тогда я пошел в глубь дома и увидел Лидию Константиновну на полу, уже мертвой. Рядом лежал пустой пузырек.

— Отравилась! — прошептала я. — Выпила яд! Она очень хорошо знала, что в связи со смертью основного, так сказать, действующего лица дело открывать не станут!

Дегтярев кивнул.

— Как ты мог? — налетела я на полковника. — Отпустил убийцу за лекарством… С ума сойти!

— Не словил мышей, — очень тихо произнес Александр Михайлович.

Что-то в его голосе насторожило меня, но тут дверь в комнату распахнулась, и влетела Машка.

— Муся, — заорала она, — ты можешь спуститься вниз? Я раздобыла для Милиции Крошку.

— Господи! — всплеснула я руками. — Милиция! Совсем забыла про нее… Как вы объяснили гостье мою болезнь?

— Очень просто, — захлопала глазами Маруська. — Сказали: «Мама сильно простудилась». Зачем выдумывать невесть что?

Я вздохнула. Действительно, чем проще вранье, тем оно убедительней.

— Милиция сегодня уезжает, — тарахтела Маня, — вечером. Вот, смотри!

— Куда? — хором спросили мы с полковником.

Маруська рассмеялась и убежала. Не успел Александр Михайлович кашлянуть, как девочка принеслась назад, держа в руках клетку.

— Это кто? — ошарашенно спросила я, разглядывая непонятное существо размером с индюка.

Маруська пожала плечами.

— Трудно сказать. Но похож на Крошку.

— Слегка, — согласилась я. — Цвет вроде тот, но хозяйку не проведешь, свою любимую птичку Милиция ни с кем не спутает.

— Надо хоть попробовать, — решительно заявила Машка. — Бетти подменила бабушке очки, Милиция в них теперь не слишком хорошо видит.

— Безобразие, немедленно верните старухе окуляры! — возмутилась я.

— Муся, погоди! — замахала руками Маня. — Мы придумали гениальный план. Сейчас отдаем Милиции клетку с фальшивым Крошкой. Старуха надевает очки, перед глазами у нее все расплывается, а мы с Денькой говорим, что попугай слишком перенервничал от визита к нам, вот и изменился слегка.

— Не прокатит! — покачала я головой. — Крошка был.., или была.., ручной, а это…

Маня вытащила «птеродактиля» из клетки.

— Муся, он такой хороший! Смотри, какой ласковый, нежный. Он жил в лаборатории, и там не знали, куда его деть. Не усыпили лишь потому, что он очень послушный, милый и трогательный… Надо попробовать, пошли!

— Идиотская затея, — урчал себе под нос Дегтярев.

— Абсолютно с тобой согласна, — кивнула я.

— Вы хотите разрушить счастье Дени? — надулась Маня. — По-моему, очень здорово придумано!

Делать нечего, пришлось нам с полковником под конвоем Маруси направиться в комнату к гостье. По дороге к процессии присоединились Деня и Бетти, которые должны были сопровождать старуху до дома, а также Аркадий, Зайка и Ирка.

Увидав меня, Милиция улыбнулась:

— Даша, вы выздоровели!

— Не совсем, но уже на ногах, — дипломатично ответила я.

— Позвольте выразить свою благодарность за изумительно проведенные дни, — начала церемонию прощания старуха.

Довольно длительное время мы обменивались любезностями, потом настал час Машки.

— Вот, — протянула девочка клетку Милиции, — слава богу, Крошка найден.

— Кто? — удивилась бабушка Бетти и водрузила на нос висевшие на шнурке очки.

— Крошка, — уже менее уверенно повторила Маня.

— Что с моими очками? — забормотала Милиция. — Ну-ка, погодите, я что-то ничего не вижу…

Маруська торжествующе глянула на меня, и тут-старуха подошла к сумке, вынула оттуда футляр, поменяла очки на свои запасные и воскликнула:

— Это совсем не Крошка Че!

Денька схватился за тумбочку, Маруська покраснела, Бетти стала кашлять, а ее бабушка спокойно докончила:

— Очень милый птенчик. Но Крошка Че совсем другой. Сами гляньте, он вон там сидит.

В полной растерянности я посмотрела туда, куда указывала Милиция, и увидела на подоконнике клетку, а в ней огромного попугая.

— Вы его нашли! — заорал Деня. — Где? Когда?

— Нашелся? — закричала и я. — А кого же тогда съела Черри? Ведь у нее вся пасть в крови была…

— Это была не кровь, — живо влезла в разговор Ирка, — а кетчуп. Я Черрю помыть решилась, понесла в ванную и поняла: она томатный соус сперла, пластиковую бутылку разгрызла.

— А перья чьи там лежали? — не успокаивалась я.

— От метелки для пыли, — сообщила домработница.

— Но почему ты нам не сказала про кетчуп? — взвилась Маруська.

— Забыла, — пожала плечами Ирка. — У меня дел-то сколько! Как утром встанешь, так до ночи и не присядешь. Да вас и дома-то никогда нет!

— Так где и когда вы нашли Крошку? — повернулась я к Милиции.