Доспехи Афродиты

В зал зашли Нела, Северус и Алинея. Статная женщина в темно-зеленом платье осветила своим сиянием все вокруг. Восхищенные взгляды пытливо провожали изящную фигуру и боялись сделать хоть один глоток воздуха. Но лишь ненадолго Нела смогла стать центром внимания. Ее затмила та, кто без сомнений заслуживал больше всеобщего признания. Под куполом люстр бардовое платье Алинеи заиграло новыми красками, а украшения засверкали всеми цветами радуги. Каждый, кто сейчас находился в зале, не отводил взгляда от идущей лебединой походкой Алинеи. Ее глаза горели алым пламенем и разжигали в сердцах любопытство и интерес. Теперь даже природа за окном остолбенела в тишине и внимательно наблюдала за грациозной походкой неизвестной для нее особы. Нела хотела уберечь дочь от ненужных сплетен, но платье, которое было выбрано под ее наблюдением, не смогло укрыть Алинею под непроглядными объятиями матери. Оно предательски ставило девушку в центре разговоров, и будто получая от этого удовольствие, заискрилось все больше.

Как Нела и говорила, в зале было полно молодых рыцарей, которые никогда в жизни не видели более изящной красоты. Они собрались в небольшую кучу и начали было думать, кому выпадет честь первому подойти к Алинеи. Но в таких делах обычно у молодых людей резко пропадает уверенность. И даже самые храбрые из них затихли и закрылись в комнате своего страха.

Тимеус стоял дальше всех и наблюдал за происходящим. Его, как и всех присутствующих, поразила красота Алинеи. Но не только из-за этого его взгляд ни на секунду не покидал ее. Рыцарю показалось, что она кажется ему знакомой. Конечно, было глупо предполагать, где бы они могли встретиться, но все же это чувство не покидало Тимеуса. Он вглядывался в светлое лицо, черные и глубокие глаза. Плавные изгибы прикрытых плеч, неспешная походка, выразительный взгляд и ровная осанка вызывали внутри молодого рыцаря бурю эмоций. Но ни о каких ложных надеждах не шло и речи. Он трезво смотрел правде в глаза и понимал, что наверняка незнакомка не захочет даже взглянуть в сторону рыцаря. Молодой мужчина будто заранее предрекал себя на провал и не стал думать о несбыточных и запретных мечтах.

Алинея скромно стояла рядом с родителями, пока те обсуждали довольно наскучные и примитивные темы со своими так называемыми друзьями. Перед ними Нела всегда старалась показаться в лучшем свете, думая, что таким образом сможет получить хоть какие-то преимущества. Но никому не было дела до лицемерной и темной улыбки, которая не спадала с морщинистого лица.

Все снова стало чуждым для Алинеи. Как и на недавнем вечере она чувствовала себя одинокой и покинутой. Девушка встала у окна и усталым взглядом смотрела на тучи, которые вот-вот разразятся громом и моленией над Свэзерби. За ее спиной сменялись мелодии, которые то и дело заставляли пол ходит ходуном. По указаниям матери она вежливо отказывала каждому кавалеру, который приглашал ее на танец. И после каждого отказала молодые люди покидали Алинею с очень угрюмым и расстроенным видом. Но от этого никто не переставал смотреть на нее завороженным взглядом.

Наступило время танца короля с королевой. Это было традицией на любом балу или пиру. Их фигуры величественно кружились в центре зала и заставляли каждого изумлённо наблюдать за ними. Изящные движения королевы, изысканные манеры Иерана никого не оставляли равнодушным. Они хоть и были старше всех, кто находился в этом зале, но вот их любовь была все также молода, как и пятьдесят лет назад. Их морщинистые глаза вглядывались в лица друг друга и распускались, как молодые цветы.

Дождь начал все сильнее колотить в окно, будто хотел вместе с ними попасть на бал.

– Прошу Вашего внимания! – Громко объявил приближенный короля. – Сегодня мы празднуем очередную победу над нашими врагами. Поэтому на этом балу присутствуют наши спасители- бравые рыцари! – В углу скромно поклонились высокие юноши. – И наше Величество объявляет танец, в котором каждый рыцарь должны выбрать любую особу. И отказ будет считаться неуважением к самому королю.

Ликующие шептания пронеслись по залу со стороны молодых мужчин. Их глаза забегали по всем гостям, и каждый заострял особое внимание на Алинеи. Хотя все рыцари понимали в глубине души, что только командир обладает приоритетным правом подойти к прекрасной незнакомке.

Заиграла мелодичная музыка. Алинея с замиранием сердца стояла и смотрела на мать. Нела съедала ее взглядом и всем видом показывала, что та помнила об их разговоре. За спиной родителей возвышался на троне Иеран и внимательно наблюдал, как робкие юноши преодолевают свои страхи и приглашают на танец обворожительных дам.