Доспехи Афродиты

Слова матери прожгли на горле глубокие раны. И каждый проглоченный кусок с болью задевал малейшую ссадину. Алинее каждый день напоминали о том, что ее кровь имеет голубое происхождение, хоть и совсем отдаленно. Семья не претендовала первоочередно на трон, но они и сами того не жаловали. Им достаточно было иметь теплые и дружеские отношения с королевской семьей. Его величество Иеран любил Алинею всем сердцем, даже может чуть больше, чем всех своих четырёх сыновей. Порой он даже позволял ей заходить в библиотеку и брать нужные ей книги. Это был единственный человек в жизни девушки, с которым она хоть и не могла поговорить по душам, но чувствовала рядом с ним редкое для нее внутреннее тепло.

Время текло медленными потоками. Будто кто-то специально его замедлял и приводил в неизменное положение. Оно уносило Алинею со всеми ее мыслями за грань этой реальности. Под воздействием вина или меланхолии она не замечала постороннего шума и слов, что доносились от ее озабоченной свадьбой матери. Всего лишь на секунду она осталась наедине с собой и со своими несбыточными грезами. Но потом снова крик или раздражающий смех возвращал опечаленную Алинею обратно в мир пустословной грации и раздражающих манер.

Постепенно вместе с огнем на свечах, вой за столом начал увядать. В пьяном затемнении разума гости по очереди принялись покидать опустошенный стол. За этот вечер произошло не мало событий, которые обязательно станут предметом сплетен на следующее утро. Но сегодня они могли насладиться последними спокойными часами без ропотных шепотов за спинами.

Вышла Луна после раскатисто-огненного заката. Все гости уже были в своих роскошных повозках, и тогда пришло время и семье Алинеи покинуть замок. Они всегда уходили самыми последними, чтобы никто не заметил их обшарпанной и безобразной кареты. Особенно из-за этого переживала Нела. Она не могла позволить себе выглядеть в глазах своих «подруг» бедной и сирой. Мнение окружающих она расценивала, как самое важное и необходимое в жизни. Даже порой ее взгляды отходили на второй план, погружаясь в тень сознания.

– Ваше Высочество, благодарим Вас, что пригласили на помолвку Вашего сына и принцессы Фелиссии. Так приятно было увидеть его уже совсем повзрослевшим и возмужавшим. И Вас мы благодарим, Октавиан, что прибыли в наше королевство и удостоили нас чести познакомиться с Вами. – Северус поклонился отцу невесты и с неменьшей почтительностью улыбнулся. – Но теперь и нам пора отправляться обратно в свое скромное поместье! – Гордый и почтенный голос Северуса раздался на весь пустой зал, где уже во всю убиралась прислуга. Он подошел к королю и поклонился, упираясь глазами в отражение изумрудного кольца Иерана.

– Благодарю! Доброго пути! – С непоколебимой серьезностью произнес король. Его глаза статно, но благородно, прошлись по стоящим перед ним людям. И только, когда серые очи добрались до хрупкой особы, Иеран расплылся в улыбке.

На улице выглянули тысячи маленьких глаз. Они сверкали, и самые яркие звезды освещали путь заблудившимся путникам. Казалось, что через свои блики, они общаются или сплетничают, как настоящие люди. А от их шепота и презрительных разговоров невозможно было скрыться.

Быстрыми картинами проплывали улицы Свэзерби перед глазами Алинеи. Внутри себя она чувствовала пустоту, будто ее жизнь также мимолетно убегает из ее рук, и она не успевает ей насладиться в полной мере. Как только перед ней появляется шанс раскрасить серые дни, он сразу же растворяется, оставляя за собой страх и тяжелый осадок. Она никогда не жаловалась на свою судьбу, всегда пыталась принять все, что она преподносила. Но порой она была уж слишком жестока.

Мужчина, которого она ненавидела всем сердцем, через пару недель должен возвратиться из заграничной поездки. И первым делом он направится в дом Алинеи, дабы просить официального разрешения ее руки у отца. Конрад был человеком властным и жадным. Он никогда не был обделен женским вниманием, да и сам был падок на мимолетный грех. Но несмотря на всю ту грязь, что давно уже перемешалась вместе с его гордостью и честью, все в королевстве относились к нему с огромным уважением и даже порой боялись.

В отражении мутного стекла на секунду проявился из капель моросящего дождя образ будущего мужа. Девушка зажмурилась и резко отвернулась. Алинея не могла смотреть в его огненно-карие глаза. Все, что делало его Конрадом, отталкивало ее, как бушующая волна. Она билась о скалы, разбивала все мечты и надежды. Было ясно, что как только Алинея выйдет замуж за такого, как он, ее жизнь совершенно угаснет, как и она сама.

Но вот колеса подъехали к мрачному и небольшому поместью. В этом участке земли редко светило солнце. По крайней мере Алинея не заставала его, когда выходила на улицу. Тяжелое и серое одеяло вечно закрывало единственное яркое пятно, которое могло раздвинуть мрачные тучи.