ДОСПЕХИ БОГА, или Сын Богини Севера

Росс опустился почти на самое дно, которое показалось ему грязным, илистым, местами заросшим водорослями. А в стороне место показалось более симпатичным, там на больших камнях торчали белые перистые хохолки, дрожа и покачиваясь от медленного течения Волги, словно кому-то кивая и приглашая поближе. Они походили на мех, но какой-то странный. Внутреннее чувство подсказало, что мхом притворяется хищное животное. Вспомнил, что раньше подобные существа назывались мшанками. Они относятся к червеобразным. Правда, в прежние времена мшанки имели куда меньшие размеры. Здесь находилась их большая колония.

Проплывающий головастик по глупости сунулся к мшанкам, хохолки потянулись к нему, нежно присосавшись к его бокам. А когда он осознал свою несвободу и задёргался, то уже было поздно: его крепко держали! В результате головастик стал добычей мшанок. Они начали своё кровавое пиршество.

Росс направился дальше. Здесь было темно, и тогда он включил инфракрасное зрение. Не успел осмотреться, как почувствовал удары водяных струй. «Уж не личинка стрекозы это?..» Но нет, вблизи находился живой холм, который полз к нему, время от времени испуская из себя воду. Это была двухстворчатая ракушка, беззубка. Она живёт, полузарывшись в мягкий грунт, загоняя роговыми лопастями живую добычу себе в рот, а ненужная вода удаляется через выводной сифон.

«Мой скафандр ей не по зубам», — успокоился Росс и двинулся в сторону, там находилось мелководье и со дна к поверхности тянулись водоросли, похожие на палки — ровные и прямые. Они доходили до самой поверхности и там расширялись.

Росс поднялся и посмотрел. Увидел, что «палки» являются трубочками, и не простыми, а дыхательными. Вспомнил, что таковыми пользуются личинки мухи-ильницы, так они дышат через хвостовые отростки.

Это у него не вызвало интереса, а потому он направился на более глубокое место.

Только успел разглядеть огромный хитиновый панцирь рака, плоский мощный хвост, как был им схвачен. Это испугало человека, но потом Росс вспомнил, что в своём скафандре он совершенно неуязвим. Не сразу успокоился, ведь одно дело понимать разумом свою безопасность, а другое — укротить эмоции при виде столь грозного хищника. Принялся наблюдать за тем, что предпримет рак. Тот держал его клешнёй поперёк туловища и пытался рассечь, но безуспешно. Росс уже совсем успокоился и от чувства облегчения рассмеялся: ну, давай-давай!..