Доспехи для шута

– Ну, где же вы, дорогие мои? – проворковали из мраморной пещеры, – розовая птичка вас ждет!

Пантера повернула голову и сладострастно облизнулась в сторону розового мрамора.

И без всяких дальнейших размышлений со всех четырех лап вдруг метнулась ко входу в обитель здешнего талисмана удачи. Глаза зверюги горели определенно блеском бывалого гурмана. Йехар с характерной для светлого странника реакцией рванулся, чтобы перехватить ее поперек туловища, не рассчитал скорости, промахнулся и вцепился обеими руками в хвост.

– Уаааау!! – удивленно выдала пантера, которую затормозили таким невежливым способом. Блеснула здоровущими клыками, но почему-то решила на странника не нападать и с патологическим упрямством продолжила движение к пещере – с балластом в виде Йехара на хвосте.

Рыцарь кое-как поднялся, продолжая цепляться за хвост, уперся каблуками в землю, но ноги его просто поехали по земле. Третья сущность Виолы обладала размерами и качествами как минимум хорошего тигра. Иногда мне казалось, что как минимум – двух тигров сразу.

– Она же… ее… съест! – простонал Йехар, повисая на хвосте с удвоенной энергией. И хотя странник сам не отличался хрупкостью телосложения и вялостью мускулов – его каблуки продолжали чертить борозды в пыли, а пантера продолжала движение. «Я КАМАЗ, – говорило выражение ее морды, – плевать мне на прицепы!»

Наверное, нужно было постоять и подумать, а потом как-нибудь отпугнуть или оглушить бешеную кошку, но сама ситуация не располагала к размышлениям: похоже было, что Йехар и пантера того и гляди окажутся в пещере вместе, а как прореагирует Розовая Птица на такое зрелище – неизвестно. В общем, ничем больше нашего поступка я оправдать не могу. Разве что тем, что все мы обчитались в детстве сказки про репку.

Первым за Йехара ухватился Эдмус, за Эдмуса – алхимик, и мне ничего не оставалось, как поймать Веслава за…

– Не за плащ!!

…пантеру за оставшийся кончик хвоста. Короче, по сравнению с нашим положением – дедке, бабке и компании еще повезло…

– У-у-у… – обиженно взвыла пантера, когда груз на ее хвосте увеличился на нас троих. Ну, или, примерно в два раза, поскольку рядом с Йехаром вся наша компания тянула на картину «Один атлет и трое дистрофиков». Может, в два с половиной раза. Этого хватило, чтобы заставить третью сущность Виолы забуксовать, но не хватило, чтобы вовсе отбить ей стремление ко входу в пещеру. Почему-то зверюга прочно вбила в свою лобастую голову, что именно там ее ожидает лукуллов пир, а мы все вчетвером – в корне несъедобны, или того хуже – ядовиты, так что кусать нас опасно, нужно просто не обращать внимания на трудности и стремиться вперед.

Дался нам этот кошачий философский принцип… В полном молчании, отчаянно пыхтя и обливаясь потом, четыре из пяти призывников Дружины играли в перетягивание каната с пятым. Канатом служил хвост этого пятого, который норовил вывернуться из рук (как минимум, моих). Остальная туша, помимо хвоста, находилась в постоянном движении к мраморной пещере.

Прошло совсем немного времени – и силы начали нас покидать (чего не скажешь о пантере). Лично у меня было такое ощущение…

–Как будто… автомобиль едущий… держу… за выхлопную трубу!

– Тебе еще хорошо… – донесся до меня голос Эдмуса. – Вот я… обнимаю нашего рыцаря… за талию… если таковая у него есть… и не думайте, как это выглядит со стороны!

– Кому бы уж жаловаться – так это мне! – истерически тявкнул Веслав. – Убери крылья, кому сказал!

Йехар молчал, но молчание было настолько красноречивым, что я подала голос:

– Ты как?

– Ничего! – прохрипел рыцарь ободряюще. – Как раз решаю, что первым оторвется – ее хвост или мои руки…

В этот момент коварная тварь решила, что пора во всех смыслах стряхивать нас с хвоста, повернула голову, смерила странника по мирам мстительным взглядом и ехидно оскалилась.

– Иррр!

И приемом опытного специалиста по самообороне для дам врезала Йехару задней лапой чуть ниже колена. Лапа была с когтями, разумеется.

Рыцарь ойкнул, потерял равновесие и завалился навзничь, то есть, на Эдмуса и всех остальных. Понятно, что руки разомкнули все и сразу, в воздухе осталось висеть сочное:

– Падаюкараулцикутувамвсемплюхххх!!!

А на земле образовалась куча-мала. Пантера же добилась своего, но добилась очень своеобразно: после того, как мы ее отпустили, она по инерции с огромной скоростью влетела, но не в гостеприимно раскрытый вход пещеры, а в мраморную стену прямо у этого входа.

Холм ощутимо сотрясся. Пантера отлипла лбом от стеночки, оставив в мраморе значительную вмятину, потрясла головой и вальяжной зигзагообразной походкой с третьего раза прошагала внутрь пещеры.

– Ммммыррр… – издевательски донеслось до нас уже изнутри, и розовый мрамор непостижимым образом сомкнулся за хищницей. Холм снова стал цельным, и больше из него не доносилось ни звука.

Йехар с трудом поднялся, прохромал к глыбе мрамора, выхватил меч и попытался прорваться внутрь, но после нескольких попыток махнул рукой и обронил:

– Колдовство…