Доспехи дракона

— Цуранийские маги с помощью своего искусства давно обнаружили места расположения ваших сторожевых постов. Теперь неприятелю известно, где прячется каждый часовой. Уничтожив их перед рассветом, они двинутся на вас двумя колоннами, которые врежутся в ваши леса, словно бычьи рога. Как только вы вступите в бой с ними, цурани пошлют в центр сражения, туда, где ваша оборона будет наиболее слабой, подвластных им существ, которых они называют чо-джайны. Вам еще не случалось видеть их, но присутствующий здесь гном может поведать о том, как они свирепы и неустрашимы в бою.

Долган выступил вперед.

— О да, миледи! — с чувством проговорил он. — Эти создания не ведают страха и устали. Они дерутся в темноте с отвагой и ловкостью, коей позавидовали бы многие из гномов! Я подумал было, что они — обитатели горных недр.

Макрос сказал:

— Так оно и есть. На своей планете они живут в гигантских муравейниках. Но, повинуясь приказу императора Цурануани, они покинули свои жилища, чтобы помочь завоевать Мидкемию. Они явились сюда во множестве и уже готовятся к завтрашнему нападению вдали от ваших сторожевых постов. Цурани измотаны вашими непрерывными атаками и намерены положить им конец. Их магам удалось вызнать многие из ревностно хранимых вами секретов Эльвандара. Они знают, что стоит им завладеть центром эльфийских лесов, и жители их перестанут представлять для них угрозу.

Томас нахмурился и резко отчеканил:

— Тогда мы отступим и станем обороняться на подступах к центру леса.

Макрос покачал головой:

— Но ведь это только начало их наступательной операции! Они недаром доставили сюда своих чародеев. Те смогут провести воинов сквозь лесные заросли так, что вам и вашим волшебникам не удастся ни остановить, ни даже обнаружить их. И в скором времени солдаты противника во множестве окажутся здесь, в самом сердце Эльвандара.

— Значит, нам придется встретить их здесь и принять смерть, защищая свои святыни. — Агларанна гордо вскинула голову.

— Смелое решение, миледи! Но вам не обойтись без моей помощи.

Долган с сомнением взглянул на щуплого, узкоплечего волшебника.

— Не слишком ли ты самонадеян? Чем ты сможешь помочь нам?

Макрос поднялся со скамьи.

— Многим. Впрочем, потерпи до завтра, друг гном. Ты все увидишь своими глазами. Битва будет жаркой, и душам многих из ваших отважных воинов суждено еще до полудня устремиться к Благословенным островам. Но, если мы будем сражаться мужественно и неутомимо, победа достанется нам.

Томас с удивлением взглянул на волшебника.

— Ты говоришь так, будто тебе уже довелось однажды видеть и пережить все это.

Макрос улыбнулся.

— Ты можешь не верить мне, Томас из Крайди, но именно так все и обстоит! — Повернувшись к остальным, он взмахнул своим посохом и воскликнул: — Готовьтесь к завтрашней битве! Я не оставлю вас! — Он почтительно поклонился королеве. — Не найдется ли в вашем дворце местечка, где я мог бы отдохнуть?

Агларанна обратилась к юноше-эльфу, который привел волшебника в тронный зал:

— Отведи его в покои для гостей. Пусть ему подадут все, что он пожелает.

Макрос снова поклонился и последовал за своим провожатым. Члены совета переглянулись между собой. Никто из них не решался нарушить воцарившееся в зале молчание. Томас сжал ладонью рукоятку своего меча и отрывисто проговорил:

— Что ж, будем готовиться к битве!

На исходе ночи королева Агларанна стояла одна в огромном тронном зале, опираясь рукой о резную спинку своего трона. В тусклом мерцании разноцветных светильников-листьев ее волосы переливались золотистыми искрами. Перед мысленным взором королевы проносились картины давнего прошлого, перемежаясь с событиями последних дней.

— Ищете ответы в минувшем, миледи?

Агларанна обернулась. Посреди зала стоял волшебник с посохом в руке. Поклонившись, он приблизился и встал подле нее.

— Тебе удалось прочесть мои мысли, колдун?

— Нет, королева. Но я умею видеть многое, что скрыто от других. На душе у вас тяжело и тревожно. — Макрос с улыбкой покачал головой.

— И тебе ведомо отчего?

Макрос негромко рассмеялся.

— Вне всякого сомнения! И я пришел, чтобы поговорить с вами о том, что гнетет вас.

— Зачем тебе это, колдун? И что за роль ты стремишься сыграть в моей судьбе и в жизни моего народа?

Макрос задумчиво взглянул на огни Эльвандара.

— Всего лишь роль советчика и утешителя. За нее обычно берутся очень многие.

— Но ты, похоже, знаешь ее лучше, чем другие.

— Возможно. Некоторые, подобно мне, наделены способностью видеть то, что остается скрытым для всех остальных.

— Зачем ты пришел к нам?

— Потому что так было нужно. Без моей помощи Эльвандар может пасть, а этого допустить нельзя. Это противоречило бы законам высшего порядка, которым я подчиняюсь.

— Останешься ли ты с нами после окончания этой битвы?

— Нет. Долг повелевает мне покинуть вас и отправиться в другие места. Но я вернусь сюда, когда вы снова будете нуждаться в моей помощи.

— Когда это произойдет?

— Я не могу поведать вам об этом.

— Но это случится скоро?

— Да, довольно скоро. Хотя ждать моего прихода вам придется долго.

— Ты говоришь загадками.

Губы Макроса раздвинулись в насмешливой полуулыбке.