Доспехи Крестоносца

Выглядел монах устало, впрочем, как и все. Но священнослужитель и не думал унывать и падать духом, напротив, святой отец подбадривал всякого каждый раз, когда это требовалось.

Чтобы расслышать слова приходилось почти касаться головами.

- Вы уверены, святой отец? - Кронн прикинул в уме, сколько оставалось добираться до перекрестка, где имелся дорожный указатель. По подсчетам получалось полчаса.

- Уверен насколько это вообще возможно! - подтвердил кивком головы монах. Вытянув вперед руку, Бризнер указал Бренингу на какую-то цель, находящуюся впереди. - Карта говорит, что следует повернуть направо, как только мы минуем сей указатель! И продвигаться вперед до цели!

- Какой указатель!? - как не пытался рассмотреть ориентир, Бренинг не заметил впереди ничего, кроме деревьев и успевших опостылеть камней.

- Брат Бризнер скорей всего имеет в виду вон тот камень! - прокричал над самым ухом наемника возникший неожиданно Оливер. - Ваш ориентир есть не что иное, как Рунный камень!

- Рунный камень? - переспросил удивленно Кронн. - Что это?

- Это древняя магия! Шаманство. С помощью таких камней проводились всевозможные ритуалы! Учитывая расположения звезд, Рунный камень можно использовать как преобразователь и усилитель заклятий! Но сейчас их практически не используют. Знания утеряны!

Ближе Рунный камень представил собой вытесанный из гранита овальной формы камень, окруженный камнями размером поменьше. Имелись на нем и таинственные руны, светящиеся тускло изумрудным светом. Удивительно, но ни на самом Рунном камне, ни вокруг в пределах кольца меньших камней снега не имелось. Земля здесь была мягкой и черной.

- Дьявольщина какая-то! - Кронн с опаской окинул камень и на всякий случай обошел его по дуге.

Тот же маневр исполнили и другие члены отряда. Лишь Вэнинг с интересом коснулся камня, проведя пальцами по рисунку. Удивленно хмыкнул. Постоял. Однако кобыла мага интерес хозяина разделить не спешила. Испуганно всхрапнув, она попятилась назад, теня за собой и Оливера. Отпустив в адрес кобылы не самые лестные отзывы, Вэнинг поспешил за остальными.

- Эх, сейчас бы горячего эля! - мечтательно произнес Оливер, догнав бредущего не спеша Винса.

- Да-да! Не отказался бы. И не только эль. Выпил бы чего угодно... лишь... горячее! - у Винса от холода уже не попадал зуб на зуб. Вор дрожал как осиновый лист, несмотря на то, что укутался в меховую одежду, а сверху напялил монашеский плащ, отчего стал похож на пузатого снеговика.

- Мечтать... невредно! - услышав слова вора, отозвался Таниэль гнусавым голосом.

Гордый и не в меру упрямый воин наотрез отказался надевать меховую шапку и варежки у преддверия снегов. Тогда Вэнту было тепло и так, а упоминания Бренингом о холоде Чемпион воспринял как всегда, то есть крайне пренебрежительно. За что поплатился. Выглядел воин краше любого покойника: губы посинели, то же самое произошло и с кожей. Руки окоченели, а обмороженное лицо стало похожим на маску.

- Мечтаете о выпивке и тепле, тогда передвигайтесь живее! - дал совет спутникам Лейт. Выглядел убийца лучше своих соратников. Похоже, холод парня не смущал.

- Легко сказать! - буркнул Винс, вновь спотыкнувшись о вмерзшую в землю ветвь дерева. - Столько лиг... отпахать... пешком! У меня ноги... гудят!

- Неженка! - фыркнул Минтес.

- А сам-то! Не хорохорься-то больно!

- Похоже, снегами и морозом тебя не испугаешь, верно? - поинтересовался у Лейта Оливер. - Да и выглядишь почти не уставшим.

- Хорошая подготовка. - Не стал распространяться Минтес.

- Служил?

- И служил и воевал.

- Вот как, - протянул Вэнинг, косясь на Минтеса с любопытством. - И где воевал?

- Где только не приходилось.

- Трудно приходилось? - сочувственно спросил Винс.

На вора Лейт посмотрел задумчиво. Ответил убийца не сразу, будто находясь мыслями далеко отсюда.

- Не совсем подходящее слово для смертельной стужи и губительного зноя, когда смерть вечно стоит за твоей спиной, а кровь и мертвые тела единственное, что тебя окружает. Впрочем, можно выразиться и так. Да. Приходилось чертовски трудно.

Отчего-то слова Лейта отбили всякую охоту продолжать разговор.

Алтарь Акатоша, могущественного бога времени мало чем отличался от алтаря Дибеллы. Тот же пьедестал из белого мрамора, те же колонны. Та же чаша и алые ромбы, словно капли крови, выделяющиеся на белоснежном покрывале. Но не отличался лишь алтарь. Поляна, куда привела отряд карта, выглядела удивительно и одновременно не уместно. Могучие ели с золотистой корой окружили алтарь бога кольцом, словно почетный караул. И стоило мужчинам шагнуть в круг, как спящая магия пробудилась ото сна. Пока за пределами круга буйствовал ветер и сыпал пригоршни снега, вечная земля ледяным панцирям сковала землю и деревья, здесь царило лето. С жарким солнцем, бьющим в глаза. Небеса застилала лазурь. А землю плотным ковром устилали цветы голубых колокольчиков, издающих звонкий мелодичный перезвон.

У алтаря Акатоша время шло своим чередом, а возможно замерло сотни лет назад.

- Невероятно! - Винс глядел на подобное чудо с широко открытыми глазами.