Достать василиска!

— Да какому кавале… — Девушка замолчала на полуслове, так как за спиной нашей гостьи появился черноволосый старшекурсник с косой челкой, падающей на один глаз. В отличие от брата, этот василиск был в маскарадном костюме лешего. Тоже отличился, м-да, учитывая, что он сын лесного хозяина. Веточки в волосах, листья на одежде, растительный орнамент на коже — красавчик! — Так, не поняла, — оценивающе посмотрев на парня, протянула ведьмочка. — Это тебе, Сверр, рога наставлять… в смысле дарить, что ли?

— Нет, Эль, с ним ты наставишь рога тому, другому, который на вторую вечеринку у тебя запланирован, — сказала ее бабушка. — Ему свой ободок и подаришь. И привет от меня передашь.

— Идем? — Упорно не реагируя на ночные планы кудрявой, Сверр предложил ей руку. — Если не хочешь опоздать к началу бала, конечно.

— А как же… — Эллис обернулась к нам, но я ободряюще ей улыбнулась, а Сигурд молча кивнул. — Ладно, Сверр, твоя взяла, — из вредности немного помедлив, согласилась девушка и, свистнув нарядной Шуше, бросила перед уходом: — Жду тебя, Кать, в столовой. Не сильно тут задерживайтесь. А то знаю я вас, — многозначительно добавила она, уводя за собой Арину, дипломника и… обе метлы. Потому что моя модница в голубой ленточке ускакала следом за украшенной паучками подружкой, помахав мне на прощанье листиками.

— Прекрасно, — сказал Сигурд, как только за всей этой разношерстной компанией захлопнулась дверь.

— Что именно? — не поняла я, доплетая последнюю из десяти косичек, украшавших мои распущенные волосы.

— Об этом, — шагнул ко мне блондин, вынимая из-за пазухи плоский бархатный футляр. Сняв очки, он открыл коробку и, внимательно глядя на меня, спросил: — Нравится?

Я протянула руку и осторожно коснулась цепочки с изящным кулоном из синего сапфира, закованного в тонкую золотую оправу. К нему прилагались сережки с очаровательными висюльками, на концах которых, словно капли росы, застыли крошечные голубые кристаллы.

— Это мне? — спросила неуверенно. Раньше как-то не приходилось получать такие дорогие подарки. Да и недорогие тоже были редкостью.

— Да. Нравится? — повторил свой вопрос лекарь, в голосе которого мне почудилась неуверенность.

— Комплект прекрасен, но… — Я замялась.

— Значит, не понравилось, — по-своему истолковал мой ответ мужчина и хотел уже захлопнуть крышку, но я не дала.

— Ничего ты не понимаешь, чертов василиск! — с совершенно неуместной обидой воскликнула я. — Просто мне неловко принимать такие подарки от…

— От жениха, — подсказал он.

— Эллис права, все у нас слишком быстро произошло, чтобы это осознать и привыкнуть, — вздохнула я. Потом взяла из футляра драгоценности и, протянув ему, попросила: — Помоги, пожалуйста, застегнуть.

Как только его прохладные пальцы коснулись моей шеи, поняла: ничего не быстро, а наоборот, очень медленно! Потому что близкое присутствие этого мужчины с каждым днем становилось пыткой. Сладкой и мучительной! Знать, что он мой, уже мой, и при этом выдерживать дистанцию было тяжело. Перед внутренним взором на каждой подзарядке «кровопийцы» всплывали наши сумасшедшие поцелуи. Мне так хотелось, чтобы Сигурд повторил их снова, а он все медлил, боясь меня напугать. Или по каким-то другим причинам? Губы, коснувшиеся изгиба моей шеи, заставили замереть и перестать дышать. Но вместо того чтобы продолжить, жених аккуратно защелкнул миниатюрный замочек и тихо шепнул мне на ухо:

— Тебя подруга ждет. Надо идти.

— Надо, — эхом повторила я, все так же не двигаясь.

Мы оба отражались в зеркале. Я в темно-синем платье с широко раскрытыми глазами и высоко вздымающейся от волнения грудью, верхняя часть которой виднелась в глубоком вырезе. И он, стоящий за моей спиной. Высокий, невозмутимый и такой желанный, что я испугалась за собственную выдержку. И в этот самый момент крошечные черепушки противно захихикали, разрушая очарование такой невинной и безумно желанной близости. Вернув на место волосы, которые сдвинул, чтобы застегнуть украшение, Сальдозар предложил мне руку, как недавно его брат — Эльке.

— Пойдем на бал, Кати? — спросил, улыбнувшись.

— Погоди, серый надену, — ответила я. И, подхватив бархатную коробочку, принялась воплощать задуманное в жизнь.

Решив не мешать, мой кавалер вышел в прихожую, а потом и вовсе за дверь, предупредив, что пойдет подышать воздухом на крыльцо. Почему он сбежал, я так толком и не поняла, а спросить не успела, потому что едва застегнула вторую серьгу, как мое отражение начало стремительно меняться. И морок, который я хотела использовать для маскарада, не имел к этому никакого отношения.

— Т-ты?! — изумленно выдохнула я, узнав в зеркале Симону… в моих серьгах.

— Ага, — довольно улыбнулось привидение.

— Но что все это значит? Как ты тут оказалась? — недоумевала я, уже жалея, что отпустила василиска.

— Мне тоже охота на бал, — жалостливо вздохнула девушка-призрак. — И я туда пойду… с тобой.

— Это как?

— Как-как, — пробурчала Сима. — Обычно! Частица моей души застряла в твоем магическом щите. Вот она и отправляется на бал.

— А если я против?