Достаточно времени для любви, или Жизнь Лазаруса Лонга

Через несколько лет мы завезем сюда необходимое оборудование для тебя – или твоего преемника, – чтобы создать здесь такое же компьютеризованное заведение, которым ты руководил на Секундусе. А до тех пор данные может хранить Афина. Я извещу все населенные планеты, что дублированные архивы переехали на новое место. И объявлю, что отныне здесь будет место сбора Семейств, где мы рады видеть попечителей.

– Мистер председатель, – подал голос компьютер, – мистер Джонс интересуется, когда вы будете готовы перекусить?

– Пожалуйста, скажи ему, что мы скоро придем. Не торопись, Джастин. Если ты терпелив, проблемы решаются сами собой. Ничего другого не остается, ведь чтобы весть обошла все населенные планеты, нужны годы и годы. Поэтому подожди лет сто. Тут для тебя есть одно сообщение… Кстати, ты уже решил стать одним из нас? Готов стать членом нашего Семейства и отцом наших детей?

– Да. Я готов.

– Ты хочешь, чтобы все было официально? Хорошо, тогда исполним коротенький обряд. Потом можешь устроить любой ритуал, который захочешь. Итак, Джастин, будешь ли ты нашим братом? До тех пор пока звезды не состарятся и не погибнет солнце. Будешь ли ты биться рядом с нами и лгать ради нас? Любить нас и позволять нам любить тебя?

– Буду!

– Ну вот и все. Афина записала. Запись открытая, Афина.

– Записано, Лазарус. Приветствую вас в Семействе, Джастин.

– Благодарю тебя, Афина.

– А сообщение для тебя такое. Тамара велела передать тебе – если уж ты сочетался с нами браком, – что она намеревается попросить Иштар избавить ее от иммунитета к зачатию. Она не сказала, что делает это исключительно ради тебя. Напротив, она уверяла меня, что надеется завести ребенка от каждого из нас, причем так быстро, как только возможно; только тогда она почувствует себя полноправным членом семьи. Тем не менее я уверен, что ее решение вызвано твоим появлением. Так что мы, остальные, отойдем в сторонку и будем только приветствовать твои старания, пока ты будешь зачинать первого. Нашей Тами это понравится.

Мои глаза неожиданно наполнились слезами, но я сказал недрогнувшим голосом:

– Лазарус, едва ли Тамара хочет именно этого. По-моему, она просто стремится стать полноправным членом Семейства. Так же как и я!

– Ну… возможно, и так. В любом случае все генетические сведения Иштар держит при себе. Быть может, выстроим всех девиц в очередь и посмотрим, как с ними управится новый петушок. Конец частного разговора, Тина.

– Да, Старичина-молодчина. А через сотню лет пусть все мужчины встанут в очередь ко мне. Ох, я их выдою!

– Не сомневаюсь, дорогая.

Вариации на тему XVI Эрос

– Лазарус, – сказала Минерва, – не хотите ли вы прогуляться со мной?

– Да, если ты улыбнешься.

– Нам всем сегодня не до улыбок. Но я попытаюсь. – Она кротко улыбнулась.

– Постарайся, дорогуша, ты же знаешь, что мое отсутствие будет недолгим – с точки зрения этого «сейчас». Простой калибровочный полет с близнецами.

– Да, дорогой. Так пойдем?

– Пожалуй. – Он провел рукой по ее короткой юбке. – Я так и думал. Где твой пистолет?

– Я должна носить его? Даже когда вы со мной? Обещаю носить его все время… пока вас не будет.

– Мм… плохой прецедент. Ладно.

Они остановились в фойе.

– Афина, дорогая, пожалуйста, скажи Тамаре, что я вернусь вовремя и помогу ей с ужином, – попросила Минерва.

– Конечно, сестрица. Подожди-ка… Тами говорит, что помощь ей не нужна, так что не торопись.

– Спасибо, сестрица. Поблагодари Тами за меня.

Лазарус и Минерва вышли из дома и направились к отлогому холму.

– Завтра? – спросила Минерва.

– Завтра, – повторил Лазарус. – Но что за похоронный тон? Я же говорил тебе, что, хотя для меня все это путешествие займет десять земных лет, у вас дома пройдет всего лишь несколько недель, а для близнецов и того меньше. Так зачем такая скорбь?

Не отвечая на вопрос, она проговорила:

– А сколько я проживу?

– Что? Минерва, что еще за вопрос? Недолго, если будешь пренебрегать необходимыми предосторожностями, ходить без оружия и разевать рот. Если ты имеешь в виду ожидаемую продолжительность жизни… ну, если генетики не врут, у тебя точно такие же перспективы, как у меня. И не важно, что я ошибка природы, я передал это тебе. Даже если они и ошибаются относительно генного комплекса в двенадцатой хромосомной паре, вне сомнения, ты говардианка. И поэтому без особых хлопот протянешь пару столетий. Но тебе придется проходить омоложение каждый раз, когда ты будешь достигать менопаузы. Не знаю, сколько ты протянешь, – они с каждым годом узнают об этом все больше и больше. Во всяком случае, не сомневайся – будешь жить, сколько захочешь! А сколько бы ты хотела?

– Не знаю, Лазарус.

– Что же тебя тогда угнетает, моя дорогая? Жалеешь о том, что оставила компьютер ради бренного тела?

– Ах нет! – Минерва помолчала и добавила: – Но иногда это больно.

– Да. Иногда это так.

– Лазарус, если вы уверены, что вернетесь, почему же вы переключили привязанность Доры с себя на Лори и Лази?