Доставь или умри (СИ)

— Мальчик мой, как я могу отказаться от возможности увидеть тебя? Эталонный слуга Илмира, святой во плоти. Это честь для меня.

Слова, всего лишь слова. Выход старейшины из храма событие весомое и ему обязана быть приставлена охрана. А поскольку в городке маленькая обитель, то здесь сейчас все курьеры, что были поблизости. А значит, информация о маршруте задержится на несколько дней.

— Спасибо.

— Не стоит. Твоё служение заслуживает большего.

Старейшина Магда поднялась, оказавшись высокой несмотря на возраст. Величаво прошла мимо, на мгновение остановившись у склонившегося мужчины.

— Береги себя, малыш. Береги свой груз.

***

Когда курьеры ушли, в комнату робко вошли Роан и Тишь. Следом явился служка с подносом. Эллион привычно проверил еду на яды, кивнул и отошёл к окну.

— Ты не будешь есть?

— Потом.

Небо заволакивает серой дымкой, усиливается ветер, выдувает жуткую мелодию из печных труб. Эллион морщится от мыслей о падении братьев и благочестии местного храма. Маршрут придётся менять кардинально, но как? Когда информация дойдёт до мастера, ему не составит труда просчитать вероятные маршруты. Курьер задумчиво достал серебряную монетку. Щелчком большого пальца подкинул и поймал. Взглянул на профиль последнего императора, вычеканенный на металле. Вздохнул и подбросил ещё дважды.

***

Остаток дня прошёл в молчании, Тишь свернулась на койке клубком. Роан упражняется с кинжалом, скорее тренируя кисть, чем навык. Курьер подвинул кровать к двери и лежит закинув руки за голову. Повернул голову к «грузу» и сказал, тоном отметающим возражения:

— Завтра мы уходим, назад. Потом повернём на север.

— Хорошо.

— Когда будет Танец, держись ко мне ближе и молчи. Ясно?

— Эм... да. Но может, переждём в городе? Я не хочу больше встречать тех тварей!

— О, ты их не встретишь. Будут другие, куда хуже.

Глава 29

Ветер гонит по дороге пыльные змейки, деревья боязливо сторонятся древних камней. Солнце словно прибили к зениту стальными гвоздями. Эллион шагает закутавшись в плащ и набросив капюшон, жара не так страшна, как солнечный удар. Тишь сплела подобие шляпы из трав и цветов, шагает смотря под ноги. Меж камней дороги мелькают изумрудные ящерки.

Роан приложил ладонь козырьком, огляделся. Дорога тянется в зыбкое марево и спереди, и сзади. По обе стороны земля голая и раскалённая, совершенно безжизненная. Людей нет, торговцы и путешественники предпочитают переждать Танец за крепкими стенами. Через равные промежутки на обочине возвышается круглый камень. Если подойти ближе, можно различить полустёртую надпись. Буквы едва читаются, но никак не хотят сложиться в слова. Некоторые символы Роану совершенно незнакомы. Вроде бы и буква, но странная, с точкой над и полосой под.

Тишь подошла к другу, встала рядом с любопытством разглядывая древние письмена. Поправила цветочную шапочку. Парень повёл ладонью по камню, стараясь очистить надпись.

— Ты чего там делаешь? — Окрикнула Эллион.

— Пытаюсь прочесть, что там.

— Ничего.

— Но буквы же...

— Ничего не значат больше. Это язык Лур мек Гарза. — Пояснил Эллион, остановившись и поправляя рюкзак. — Безумного узурпатора.

— Кого?

— На заре империи, тысячу лет назад, — со вздохом ответил Эллион, — Лур мек Гарза убил императора, занял престол и решил, что язык нового государства должен быть... новым.

— Идея не прижилась?

— Как и сам узурпатор, младший брат убитого императора поднял восстание и безумцу отсекли голову.

Курьер подвигал левым плечом, поудобнее устраивая лямку, внутри рюкзака тяжело стукнулся металл о металл. Эллион вздохнул и поднялся, пошёл к спутнику, увлекая за собой девочку. Запнулся и замер, глядя на нечто за спиной курьера. Эллион развернулся и шумно выдохнул через сжатые зубы.

По дороге, прямо к ним, шагает путник в жёлтой и белой накидке. Его можно принять за простого незнакомца, но меч в правой руке, сверкающий отражая солнце, убивает надежду. Рюкзак соскользнул с плеча Эллиона, с глухим стуком упал на камень дороги.

Есть в походке незнакомца нечто жутковатое, плавное и хищное. Курьер быстро огляделся, сцепил зубы и... попятился. Новый враг прибавил шаг, перешёл на бег.

— В лес! — Взревел илмирит, указывая на полосу деревьев в полсотни локтей от дороги.

Первой метнулась Тишь, схватила Роана, потянувшего меч из ножен за локоть. Парень дёрнулся, почти упал, но выровнялся и побежал следом. Эллион пятится, не отрывая взгляда от врага, под ботинками проминается сухая земля. Тот приближается стремительно, клинок напоминает расплавленное золото. На худом, скуластом лице застыл оскал, а глаза круглые, как серебряные монеты.

Деревья обступили с двух сторон, выдвинулись вперёд, как первый ряд легионеров. Под ботинками захрустели сухие листья и мелкий хворост. В нос ударила смесь ароматов коры и древесной смолы. Тишь бежит ловко, как белка, тяня за руку Роана, который собирает все кусты на пути. Под левым глазом, прямо по шраму, пламенеет свежая ссадина.