Доставь или умри

Эллион взял парня за плечо железным хватом и потащил за конюшню. Там, вдали от чужих глаз, развернул к себе и заглянул в бледное лицо.

– Спасибо, брат. – Растерянно пробормотал парнишка, опуская взгляд.

– Почему не ушёл? – Сухо спросил мужчина. – Ты же видел, к чему идёт дело.

– Я был очень голоден…

– Теперь ты сыт, а человек мёртв.

Эллион без замаха хлестнул младшего по лицу тыльной стороной ладони. Парнишка охнул и склонился ниже, полностью принимая вину.

– Скажи, чтобы случилось, не будь меня рядом?

– Я бы убил его, как и вы.

– А сколько людей увидело бы твою ношу? А если бы они убили тебя? Что бы случилось дальше?

– Храм… отправил бы карательный отряд.

Новый удар, по целой щеке. Парень всхлипнул, руки дёрнулись закрыться, но он сдержался и остался со склонённой головой.

– Мы бы вырезали всю деревню. – Процедил Эллион, стискивая плечо. – А всё, потому что ты был голоден и пренебрёг сохранностью груза.

– Да, мне жаль.

Курьер шумно выдохнул через нос, расцепил хватку и отечески похлопал парня по макушке.

– Иди, брат, и не забывай этот урок. Никогда.

– Да и… спасибо. Сам Илмир послал тебя.

Мальчишка поклонился и поспешил прочь, продолжая прижимать сумку к груди. Он не отпустит её, пока не доберётся до храма или получателя. Эллион проводил взглядом и, убедившись, что тот уже не увидит, потёр щёку. Вздохнул и пошёл в противоположную сторону.

Глава 2

Курьер не может устать настолько, чтобы оправдать опоздание. Большая часть маршрутов изучена многими поколениями и составлены карты движения, так что Эллион знает, сколько должен пройти за день, чтобы иметь роскошь поспать ночью. Сегодня получилось пройти чуть больше, помог ветер в спину. Так что, у курьера выпала редкая возможность полюбоваться закатом, сидя на вершине осколка скалы.

Раскалённый шар солнца продавливает горизонт и косые лучи заливают небо багрянцем. Тени вытянулись до максимума и неумолимо сливаются в ночь, что уплотняется и вытекает из леса. Посылка лежит рядом на плоском участке скалы, завёрнутая в плотную бумагу и скреплённая золотым сургучом. Ветер сменил направление и треплет волосы. Эллион зажмурился и в который раз предался мыслям о собственной жизни. Он бы мог взять коня в храме и вести доставку по тракту, пользуясь постоялыми дворами. Но выбрал пеший путь через лес, ведь так напрямик и меньше шансов столкнуться с любопытными идиотами. Братья не одобряют такие маршруты, ведь с низким риском и низок шанс на получение ценной информации.

Холодает и сидеть на камне стало неприятно. Эллион спустился к основанию, обломок скалы торчит под острым углом и днём по её тени можно отмечать время. Привал устроил в ложбинке, а костёр развёл в укромной нише. Ночью в чаще бродят твари, которых не пугает пламя, а свежее людское мясо манит, как валерьяна кота. Сухое тепло и прогретый огнём камень, шелест ветра в кронах и посвист меж множества скальных осколков по всей долине. Эллион стянул обувь, снял одежду и закутался в плащ у огня, повернувшись к нему спиной. Вместо матраса сухая трава и листья.

Над лесом величественно проплывают Сёстры, Младшая как самая шустрая, уже вошла в фазу растущей луны, Старшая не торопится, она знает цену полнолуния. Особенного двойного, когда Сёстры сходятся так близко, что начинают тянуть воду к себе с двойной силой. В эти ночи нечисть слетает с катушек, а города полнятся воплями сумасшедших и слабых разумом. Эллион мысленно сопоставил фазы лун и день недели, вздохнул с облегчением. Он успеет до двоелуния. Костёр прогрел плащ, а через него и оголённое тело. Он бы мог остаться в одежде, но тогда завтра ноги будут ныть и умолять о милосердной смерти, а одежда пропитается потом, и смрад ещё долго не отстанет. Постепенно тепло проникло внутрь, и курьер забылся зыбким сном.

Очнулся резко, от осторожных шагов. Приоткрыл глаза, чтобы не подать вида, огляделся. Некто ходит за кустами, часто замирает и вглядывается в «спящего». Эллион медленно сел, кутаясь в плащ, бросил взгляд на тлеющие угли костра и на небо, близится утро. Незнакомец затаился за камнем и даже перестал дышать.

– Выходи и я поделюсь едой или можешь просто уйти, я не буду преследовать. – Зевая протянул курьер.

За камнем зашуршало, кто-то всхлипнул, и под свет Сестёр вышла девушка. Маленького роста, чумазая, волосы чёрные от грязи. Она замерла, как испуганный зверёк, отчаянно борясь с желанием подойти и убежать. Эллион медленно достал из рюкзака полкольца копчёной колбасы и ломоть чёрного хлеба. Положил на камень и отступил, продолжая кутать в плащ. Если девушка увидит его голым, храбрости ей это не добавит.

– Угощайся. Большего у меня нет.

Девушка осторожно, замирая от каждого шороха, приблизилась и схватила колбасу. Вгрызлась в середину, держа обеими руками и глядя на курьера, как голодная кошка. Младшая сестра почти ушла с неба, а Старшая склонилась над лесом, разглядывая странную встречу.

– Как ты здесь оказалась? – Спросил курьер, протягивая флягу.