Доставлено: убийство

Есть! Несколько человек в черных костюмах вошли в лифт на девятом этаже. Они спустились в гараж, запрыгнули в черный седан и умчались, дымя покрышками.

Отсюда до квартиры Зака миль шесть или семь. Но это по прямой, а на деле надо попетлять, выехать из Виргинии по одному из мостов. И еще существуют светофоры и даже пробки, если очень повезет.

В запасе у Тима несколько минут. Это в случае, если они не поставили наблюдение у самой квартиры. Торопись, Тим!

Я чувствовала себя совершенно беспомощной. Все, что можно, было сделано, и оставалось только ждать. Причем ожидание Могло продлиться час, а то и больше, в зависимости от того, понял ли Тим мое послание. Впрочем, при неудачном стечении обстоятельств все может закончиться гораздо быстрее.

Я поклялась себе, что отныне, посылая человека на задание, буду продумывать пути отхода гораздо лучше.

Пока компьютер пытался соединиться с УБ, Тим исследовал карманы Зака в поисках каких-нибудь записок и прочих улик.

Внезапно за спиной раздался громкий шум. Компьютер начал верещать и гудеть как сумасшедший. Черт, сейчас он всех соседей переполошит! Тим подбежал к столу и замер. На экране горели слова:

ОПАСНОСТЬ! ОНИ НАПАЛИ НА СЛЕД!

СРОЧНО УХОДИ!

Позвони маме, когда вернешься домой.

Это сообщение будет уничтожено через 60 секунд.

Удачи, мистер Фелпс!

P.S. Это НЕ шутка!

Флойд Терсби

Тим был озадачен. Это могла быть только Тьюринг. Во-первых, эти ссылки на «Миссия невыполнима», во-вторых, Флойд Терсби из «Мальтийского сокола». И говорит, что не шутит…

Тем временем компьютер заскрежетал; странное сообщение исчезло, а ему на смену выскочило новое:

ДИСК ФОРМА ТИРУЕТСЯ. НЕ ЗЕВАЙ!

Черт! Тим лихорадочно похлопал по карманам, проверяя, все ли на месте. И бросился к двери…

Но снаружи донесся тихий звук. Сначала звоночек, потом шелест открывающихся дверей лифта. Ох, неспроста это, тоскливо подумал Тим. Его пульс забарабанил, в желудке что-то обвалилось.

Пожарная лестница! Правильно, не будем рисковать. Он побежал в спальню, подскочил к окну и начал осторожно поднимать раму…

Снаружи опять донесся тихий звук. Топ, топ. Кто-то неторопливо поднимался по лестнице.

Обложили.

Тим попятился, уперся спиной в стену. Прямо перед ним была гостиная, а дальше коридор, ведущий к входной двери. Он видел, как дверная ручка осторожно поворачивается. Слева шкаф для постельного белья. Туда не спрячешься. Справа кухня. Шум со стороны пожарной лестницы делался все громче.

Внезапно его осенило. Распахнув шкаф, Тим захватил в охапку простыни и полотенца и ринулся в кладовку, к сушилке. Слава Богу, что она нормального размера! Скорчившись, он забился внутрь и втащил за собой простыни. Пришлось согнуться в три погибели. Он расправил белье, загородившись от стеклянного окошка, и аккуратно, чтобы не захлопнуть, прикрыл дверцу. И тут же в коридоре щелкнул замок: они вошли в квартиру.

Тим закрыл глаза и попытался успокоить дыхание. Они наверняка уже обыскивали квартиру, поэтому не станут снова заглядывать в сушилку. Если, конечно, он не будет дышать, как сенбернар после пробежки. Господи, только бы не нашли!

Тряпки заглушали звуки. Тим слышал шаги — несколько человек расхаживали по квартире. Стукнула оконная рама — очевидно, впустили подкрепление с пожарной лестницы. Что-то говорили, но слов нельзя было разобрать. Шаги приблизились; кто-то прошел в кухню. Потом еще ближе. Осторожно ступая, подошел к дверям кладовки, заглянул внутрь…

Из кабинета раздался оклик, по квартире пробежал всплеск сдержанной активности. Шаги поспешно затопали прочь, уже не осторожничая. К ним присоединился перестук других шагов, сбегающихся из разных комнат в одну точку. В кабинет. Там взметнулся и опал гул возбужденного разговора, а потом шаги рассыпались, застучали по всей квартире; люди, не таясь, сновали по комнатам, хлопали двери.

Они уходят!