Достичь Абсолюта

Пятеро парней из моего взвода нашли свою смерть во время этих учебных мероприятий. Откровенно говоря, сами виноваты — нарушили правила техники безопасности. Ну зачем, спрашивается, падать от усталости на землю, не проверив предварительно местность на предмет наличия ядовитых насекомых, змей или еще каких-либо тварей? Также весьма опрометчиво пихать в рот сочную аппетитную на вид ягоду, не проконсультировавшись с инструктором по выживанию.

А еще лютый холод по ночам, одуряющая духота днем и пси-волна по вечерам не способствуют возникновению симпатии к первозданной лесной чаще. А если к этому добавить огромное количество опасных животных, жаждущих тебя схарчить, так и вовсе желание полюбить лес не возникало.

Нам не выдавали скафандров высшей защиты космодесанта или хотя бы боевых доспехов планетарной гвардии. Обычный гражданский комбинезон без каких-либо дополнительных функций – вот и вся наша одежда. Холодно ночью – пользуйся пси-ресурсом для обогрева своей тушки. Жарко днем – также обратить к псионическому дару. Не хватает таланта — развивай его, или запасайся дровами на ночь и жги костер, а днем терпи жару. Вот такая суровая школа жизни. Справедливости ради стоит отметить, что заботами инструкторов-садистов нас — тогда еще малолетних детишек – неплохо подготовили к жизни в любых природных условиях.

То, что я не люблю лес, не означает, что я его боюсь. Опасаюсь, разумеется, по причине ограниченной видимости и неизвестной опасности, что вполне может таиться в лесной чаще. К тому же множество стоящих рядом стволов существенно ограничивает видимость не только в обычных диапазонах, но и пси. Это с первого взгляда может показаться, что лес – разрозненное множество деревьев, кустарников и прочей растительности. Всякий лес – квазиразумен. Учеными империи доказано, что сплетение корней многочисленных растений, в совокупности с грибным мицелием, активной деятельностью насекомых, высших животных и прочими факторами создаёт, своего рода, весьма сложную нервную систему. На её основе формируется квазиразум. Это явление абсолютно чуждое для понимания человека. Нам лишь известно о его существовании, но выйти на связь с ним пока никак не получается. Деятельность квазиразума целиком и полностью направлена на регуляцию жизнедеятельности леса – организма несоизмеримо более сложного, чем человек или какое иное существо.

Оценить разумность леса, в котором оказались мы с Крошем вне наших возможностей. Однако его агрессивность мы ощутили по полной. Если бы не силовое поле, боюсь нас бы не спасли ни толстая шкура боевого товарища, ни мой сверхпрочный скафандр. Крепкие колючки, подобно абразивным частицам точильного камня истончили бы нашу защиту, в конечном итоге добрались до мягкой плоти со всеми вытекающими последствиями.

– Лес, комплексный организм, квазиразумен.

— Класс: измененный.

— Опасность средняя.

Вот и всё, что Система решила поведать нам о лесном массиве. Ну хоть что-то.

Ладно, сами со всем этим разберемся. Воевать мы не собираемся — ни к чему наживать врагов. Тихонько пройдем, никого, не побеспокоив и не реагируя на агрессивность деревьев и кустарников…

Черт! Тут, оказывается, не только деревья агрессивны. Стоило нам углубиться в чащу на сотню метров, как нас атаковали тучи разного гнуса. Пришлось их всех заморозить, благо псионический дар позволил это сделать. Пусть этот гребаный лес скажет спасибо, что не обратился к огненной стихии — выжег бы нафиг пару гектаров, пусть потом пеняет на себя.

Лес вроде бы почувствовал мою ярость и осознал степень вреда, которую могу ему нанести в качестве ответной реакции на агрессию. Нас практически перестали хлестать ветвями и массированных налетов мошкары более не повторялось.

– Лес оценил ваше миролюбие и готов делиться своими богатствами.

-- Принять предложение Да/Нет.

Сообщение от Системы стало для меня полной неожиданностью. Вот что значит доброе слово, подкрепленное наличием револьвера в поясной кобуре (тьфу ты, снова какие-то странные ассоциации). Насколько я понимаю, Лес (будем с этого момента именовать его с заглавной буквы), осознав собственную уязвимость перед возможностями непрошенных гостей, предлагает откупиться данью, чтобы мои мысленные образы полыхающих как свечки стволов не стали реальностью.

Однако! Это первый случай в моей практике на Шантлоу разумного подхода для урегулирования взаимных противоречий. Мне предлагают вовсе не дружбу, а нейтралитет с отступными. Отказываться глупо – а вдруг перепадет нечто такое, что поможет нам с Крохой значительно повысить наши боевые возможности. Я, разумеется, согласился без каких-либо раздумий.

Посредником между мной и Лесом выступила Система. По мере продвижения по лесной чаще она то и дело подсвечивала различные плоды, грибы, траву, части растений и прочее. Разумеется, с комментариями: