Достигая Прозрения

Несколько мгновений неопределенности… и ускорение вжало его в кресло. Он закрыл глаза, принося молитву Изначальной Матери. Он молил унести с собой в небытие побольше проклятых менкхов.

Бездонная чернота космоса распахнулась в конце пускового тоннеля, и Рафхат вылетел наружу.

Радары и экран показывали хаос, творящийся вокруг. С крейсера в разные стороны неслись ракеты и энергетические заряды. Смертоносные лучи резали пространство в непредсказуемых направлениях. А за этой стеной прикрытия виднелись корабли менкхов. Рафхат сразу узнал их очертания – вытянутые, с рогами орудий. Лететь туда было почти самоубийством, но Рафхату это было безразлично.

– Во славу Талракеша! – он направил свой кораблик вперед.

В тот же миг, что-то пронеслось мимо. Рафхат дернулся влево, и тут же правый бок осветило красной вспышкой. Лазерный луч наткнулся на ракету. Взрывом Рафхата отбросило еще левее. Он нырнул вниз и избежал плазменного заряда. Затем рванул вперед. Радар показал столкновение каких-то объектов позади. Рафхата со страшной силой швырнуло вперед. Истребитель перевернулся и потерял управление.

Огненный хаос на мгновение закружил в безумном калейдоскопе, а затем Рафхат увидел, что его несет прямо на десантный корабль менкхов.

– Смерти нет! Есть лишь позор! – Рафхат заглушил голоса совести и страха.

Он заложил крутой вираж. Десантник менкхов встретил его залпом, но ракеты прошли мимо. А за десантником маячили шесть тяжелых кораблей.

Мгновение, пока взрывы прикрывали его от радаров менкхов – и Рафхат приблизился к десантнику так близко, что стал неуязвим для их орудий.

Прямо перед ним распахнулся зев шлюза. Рафхат выпустил туда заряд плазмы и ушел в вираж. Чрево штурмовика вспыхнуло, но один истребитель успел вырваться.

Рафхат несся прочь. Штурмовик вздрогнул и, кратко полыхнув, разваливался на части. Он больше не прикрывал собой от прямого обстрела с основных кораблей.

"Откуда их тут столько?" – Рафхат нырнул под ракету ИСБэшного крейсера.

Залпы крейсера здесь ложились не так кучно. Истребитель менкхов висел на хвосте, стреляя пучками каких-то лучей. Рафхат лавировал, но тело затекло от перегрузок. В любой момент он мог не справиться с управлением.

Он резко взял верх, заложил петлю и понесся менкху навстречу, не переставая вихлять в разные стороны. Капли плазмы, срывавшиеся с носа кораблика, лишь чуть опережали его самого. Внезапно, руку Рафхата свело судорогой, другую прижало перегрузкой. До столкновения оставались мгновения.

Менкх не выдержал – он вильнул в сторону. И тут же Рафхата швырнуло взрывом. Менкх угодил под случайную ракету!

Талрака ослепило вспышкой, но в тот же миг его осенило – они случайно попали на поле большого сражения. Менкхи здесь в засаде! А значит…

Рафхат уходил прочь от тяжелых кораблей менкхов. Он больше не хотел смерти. Вот-вот здесь появятся талраки. Глупо умирать сейчас, когда можно сделать что-то еще!

Он ожидал огненного шквала с кораблей менкхов, но взглянув на радар, замер от восторга. К ним приближались корабли талраков!

Менкхи сразу забыли о Рафхате. А он забыл о них. Зависнув в пустоте, он наблюдал. Талраки прибыли боевым порядком – шесть боевых крейсеров. Менкхи сразу ощерились полукругом, готовясь взять их в кольцо. Обычная тактика менкхов.

"Что-то не так… Здесь и сейчас будет нечто решающее, а менкхи слишком прямолинейны…" – Рафхат усилием воли сдержался и остался неподвижен. Ему хотелось броситься в гущу сражения и внести свой вклад в победу, но он понимал, что будет полезнее, если он сохранит имперский истребитель. Новые технологии для талраков!

Несколько секунд в неподвижности. Рафхат знал этот ритуал – талраки сейчас предлагали менкхам сдаться, и чтили память тех, кому уготовано погибнуть в этом бою. Сейчас менкхи откажутся и…

Рафхат перестал дышать. Менкхи подозрительно замерли, лишь истребители, словно насекомые над падалью, кружили вокруг.

Корабли талраков выпустили первые ракеты. Затем еще… и еще…

В безмолвии космоса Рафхат слышал, как скрипит хитин на его руках. Много талраков погибнет сегодня.

Истребители менкхов бросились на перехват ракет, а основные корабли рассредоточились, разрушив кольцо захвата, и превратившись в легкую добычу.

Но Рафхат не верил менкхам, не верил в такое везение. Он надеялся, что и командование понимает это.

Менкхи вяло обстреливали крейсеры талраков. Истребители обоих сторон, подобно летающим звездам, кружили рядом. Несколько исчезло в ярких вспышках.

Рафхат ждал. Он понял, что главное действие еще не началось. Словно… словно менкхи чего-то ждали.

"Это засада! Засада!" – вернулась прежняя мысль. Он бросил взгляд на панель управления. Техника империи куда совершеннее оборудования и менкхов и талраков. Радары имели два режима – для ближнего боя и для разведки – это он, в свое время, сумел вытянуть из Эри.

Символы на панели ничего не говорили Рафхату, но он был готов рискнуть и щелкнул переключателем, о предназначении которого мог только догадываться.