Достигая уровня смерти

В сознании всё ещё двоилось — одна его часть находилась в бесплодной пустыне, а вторая пыталась решить невероятно сложную задачу. Ответ, на которую был настолько очевиден, что казался совершенно неправдоподобным.

В бесплодных поисках истины прошло несколько мучительно долгих секунд и время, потраченное на бессмысленные воспоминания, было безвозвратно упущено. Тяжёлая плита, на краткий миг приоткрывшая дверь в другой мир, с противным скрежетом начала задвигаться. Находясь в какой-то необъяснимой прострации, я зачарованно следил за происходящим не предпринимая никаких попыток что-либо изменить.

Окно между мирами сокращалось, пока не превратилось в крошечную щель, сквозь которую практически ничего нельзя было увидеть. И вот тогда-то расплавленная водой тварь вновь начала обретать былые контуры.

— С в-ооооо-ззз… — смутно знакомый голос звучал всё глуше и глуше, а проклятый пожиратель падали регенерировал с невероятной скоростью. — Ссссссс…

Могильная плита практически закрылась, перекрыв доступ кислорода в родовой склеп неудавшегося искателя приключений, но в самый последний момент, сбросив наваждение и собрав воедино остаток жизненных сил, я рванулся вверх, за неимением ничего другого, вставив в узкую щель правую руку.

Захрустели дробящиеся кости.

Потрескавшиеся губы распахнулись, пытаясь выпустить наружу дикий нечеловеческий крик и…

Левое веко испуганной птицей взметнулось вверх, и по ослепшему от неожиданно яркого света зрачку ударила мощь десяти тысяч солнц.

— С в-в-в-о-о-озвращением, — слегка заикаясь, произнёс Чарли, — теперь уже с ок-к-кончат-т-тельным. — И, перестав лить воду из чайника на лицо распростёртого на полу напарника, добавил: — А-а-а я уж-же п-п-под-ду-умал чт-т-то п-п-поте-рял т-т-тебя.

— Чарли, это ты? — Мой разум не мог вот так сразу переключиться и сделать выбор из двух реальностей, одна из которых была настоящей, а другая — галлюцинацией, порождённой чудовищной дозой наркотиков.

— Д-д-а-а м-м-ой д-друг, это д-д-ей-йств-в-ви-тельно я.

Второе веко последовало примеру первого, и теперь уже оба глаза оказались открытыми. Однако прошло ещё некоторое время, прежде чем расплывающиеся контуры окружающего мира обрели более или менее чёткие очертания.

— Н-да… Серьёзно мы залетели, — прохрипел я, одновременно попытавшись слегка приподнять голову.

Однако практически сразу отказался от этой нелепой затеи. В оба виска и в затылок ударил такой мощный заряд боли, что я с трудом удержался на тонкой грани сознания. Если бы рядом находился не старина Чарли, а кто-то другой можно было подумать что меня избивают коваными сапогами.

— Т-т-ебе л-лучше л-лежать. — Индеец-полукровка слегка опоздал со своим советом. По-хорошему его нужно было дать чуть раньше.

Впрочем, всплеск головной боли, последовавший за преждевременной неудачной попыткой подняться, не шёл ни в какое сравнение с тем «головняком», который обрушился на меня после того, как напарник вкратце обрисовал ситуацию.

И она (мать её), эта самая ситуация, была хуже некуда. Если дать краткую характеристику происшествию, то фраза «лучше бы нас просто убили» как нельзя более точно подходила к данному случаю.

Однако раз уж нас не убили и жизнь, несмотря ни на что, продолжалась нужно было признать очевидный факт. Мы потеряли ВСЁ.

Ну, или почти всё.

«Костыль В. Вилли» спас нас от лёгкой и быстрой смерти, но потребовал за это невероятно высокую цену — начиная с этого момента, мы были обречены на долгую мучительную агонию.

Я вспомнил «Концентрация субтрансдивиального поля не опасна для «чистого» человека, а НОЙМа может настичь эффект обратной волны, в результате чего имплантаты, находящиеся внутри его тела, раскалятся».

Эти слова совершенно спокойно, между двумя сигаретными затяжками пробурчал весельчак Вилли.

Для него в сказанном не было ничего пугающего. Подумаешь — лабораторная мышь сдохнет в результате очередного эксперимента. Как говорится, пустяки, дело житейское. Но только не для тех, кто затрачивает массу сил, энергии, времени и денег, чтобы достать очередной имплантат, вживить его в тело, а потом пройти курс реабилитации, порой очень долгий и болезненный, затем привыкнуть к инородному телу, вживлённому в организм, а после всего вышеперечисленного ещё и научиться им грамотно пользоваться.

Я даже не упоминаю о том, что такие операции противоречат закону, который дал силам правопорядка чёткую установку: «Пленные НОЙМы нам не нужны».

И вот после всего этого мучительно долгого пути длиною в несколько лет — всего за одну секунду потерять все свои имплантаты и при этом остаться в живых.

Участь, которой не позавидует ни один участник страшной и глупой игры под названием MMORPG «Жизнь».

По большому счёту даже в самом диком кошмаре нельзя представить себе такую ситуацию, когда высокоуровневый НОЙМ скатывается, чуть ли не до первого уровня, не имея денег даже на элементарные имплантаты, не говоря о чём-то более существенном.