Достигая уровня смерти

Теперь она была свободна и чисто теоретически могла попытаться напасть вновь, но, во-первых, это бы не привело ни к каким результатам, а во-вторых, было бы просто глупо. Сила, которой обладал этот человек, не шла ни в какое сравнение с возможностями НОЙМа тридцать девятого уровня.

— Хорошо, вы меня убедили в своём превосходстве. — Легко и непринуждённо поднявшись с пола, девушка села на кушетку — единственный предмет мебели в этой комнате. — Что дальше?..

— Дальше? — Псионик равнодушно пожал плечами, как будто такая постановка вопроса его совершенно не заинтересовала. — Всё будет зависеть только от тебя.

— А нельзя ли конкретнее?

— Отчего же, можно и конкретнее. Я, конечно, не собирался решать твою проблему сегодня, но раз наметился небольшой перерыв в основных делах, почему бы не с делать часть работы сейчас.

Одновременно с последними словами дверь бесшумно открылась, и два человека внесли в комнату кресло и небольшой столик с подносом, где лежала пачка сигарет и пепельница.

— Кури, если хочешь, — предложил хозяин, удобно откидываясь на спинку кресла и закуривая.

Бемби не стала изображать из себя невинную школьницу, помогающую печь праздничный пирог маме и бабушке, а просто взяла предложенную сигарету и, быстро прикурив, сделала пару глубоких затяжек.

— Неплохой табак, — сказала она исключительно для того, чтобы заполнить образовавшуюся паузу.

— Было бы удивительно, если бы в этом месте присутствовало что-нибудь плохое, — усмехнулся псионик и без всякого перехода продолжил: — У тебя сейчас тридцать девятый уровень, а это значит, что до сорокового — уровня смерти — остался последний рывок.

— Уровень смерти? — переспросила Бемби.

— Да, ты достигла потолка, и теперь тебе остаётся либо остановиться, либо, перестав быть человеком, сделаться киборгом, что практически равнозначно смерти.

— Во уж не думала, что услышу нечто подобное из уст псионика, уровень которого даже не поддаётся разумному осмыслению.

— Сейчас не имеет значения, что ты думаешь, ибо отныне ты не принадлежишь себе. Имеет значение только то, что из тебя в конечном итоге получится — киборг или сверхчеловек. Если бы я хотел сделать из тебя обычного киборга, то не стал терять время на эту беседу, а просто напичкал бы твоё тело нужными имплантатами и вживил в мозг пару микропроцессоров. Но если ты хочешь стать по-настоящему сильной, то должна принять решение добровольно. Чтобы всегда помнить — с самого начала у тебя была свобода выбора.

Бемби докурила сигарету, аккуратно затушила её в пепельнице, после чего задала вполне уместный в её положении вопрос:

— А в чём отличие киборга от сверхчеловека? Про киборгов я знаю всё, и потому не считаю, будто потеряю что-либо, перейдя на новый уровень, а вот «сверхчеловек» звучит как-то не слишком заманчиво.

— Ты ведь подумала, что я псионик какого-то запредельного уровня? — вместо ответа спросил её собеседник.

— Да, разумеется. Учитывая, что ты с лёгкостью читаешь мои мысли и обладаешь силой неизвестной природы, любой на моём месте пришёл бы к такому выводу.

— Ты ошибаешься в главном — я не псионик и никогда не обладал врождённым даром. Скорее меня можно назвать исследователем, который на себе доказал возможность переделки обычного человека в существо наделённое сверхспособностями.

— Значит, ты и есть тот самый сверхчеловек?

— Не совсем. Я лишь кое-что модифицировал в своём мозге, но не зашёл настолько далеко, чтобы полностью измениться.

— Как это можно «кое-что модифицировать» в собственном мозге? Ведь насколько я понимаю, речь не идёт о вживлении микропроцессора или имплантата.

Теперь, когда смертельная опасность миновала, Бемби было даже интересно сидеть и разговаривать с этим странным человеком о всяких необычных и интересных вещах, которые в конечном итоге могут повлиять на её будущее.

— Модифицировать можно очень просто. В качестве примера возьмём чувство страха. За него отвечает небольшой участок предлобного отдела головного мозга, расположенный под лобной костью. В ходе нейрохимических экспериментов специалисты пришли к выводу, что «проводниками» связанных со страхом стрессов и фобий являются рецепторы, которыми испещрён данный участок. Эти молекулы активизируются под воздействием белка NR2C. А из этого следует, что излечить страх можно, всего лишь регулируя содержание данного протеина в мозге.

— Сделал укол — и все проблемы разом решились?..

— Что-то вроде этого, но только не нужно каждый раз делать инъекции, достаточно провести небольшую операцию — и всё. Никаких страхов до самого конца жизни.

— А всё остальное — из этой же оперы?

— Ну, если отбросить в сторону некоторые незначительные детали, то — да, можно сказать и так. Хотя, разумеется, не всё так просто, как кажется на первый взгляд.

— Уж что-что, а это я понимаю, — невесело усмехнулась Бемби, размышляя, останется ли от её «я» хоть что-нибудь после того, как её мозг нафаршируют протеинами. И не превратится ли она в бесчувственную куклу — дистанционно управляемого зомби, абсолютно ничего не понимающего и не ощущающего себя личностью.