Достигая уровня смерти

— Нахожусь в подвале соседнего дома. — Связь была не слишком хорошей, но картинка проходила и его слышали. — Только что взрывом разрушило стену, разделяющую подвалы зданий. По всей вероятности, киборги сейчас попытаются прорваться.

— Какого хрена мы не укомплектовали репортёрами всех операторов? — в сердцах выругался режиссер, но быстро отбросил в сторону эту мысль.

Главное, чтобы была картинка, остальное — дело техники. Диктор, сидящий в студии, может сработать так чисто, что зрители даже не поймут, находится ли он на месте горячих событий или нет.

— Комментируй всё, что видишь. — Прямая трансляция шла в эфир с семисекундной задержкой, поэтому у режиссёра оставалось достаточно времени на правку материала.

— Тридцать-сорок метров по прямой — брешь в бетонной стене. Мы пока в безопасности, но если киборги выйдут…

Камера дала увеличение, и стало видно, как из пролома в стене появилась человеческая фигура.

— Они выходят! — Один полицейский в ужасе попятился назад, другой оказался более мужественным, передав по рации информацию о прорыве киборгов.

Боец спецназа занял позицию недалеко от оператора, приготовившись открыть огонь. Он тоже связался с начальством и теперь ожидал приказа о начале атаки или об отходе.

«НОЙМы, походя, порежут нас на мелкие кусочки и даже не заметят этого, — не переставая снимать, совершенно равнодушно подумал оператор, будто речь шла не о нём, а о постороннем человеке. — И эта единственная винтовка ничего им не сделает, потому что они — пуленепробиваемые монстры, а не люди. Надо бежать. Спасаться, пока не поздно. Выбросить из головы всю эту чушь о единственном кадре, способном вознести человека на самую вершину телевизионного олимпа и о прочей ничего не значащей ерунде. Надо бежать!!!»

Но голос разума оказался бессильным перед ослепительным блеском золотой лихорадки. Словно загипнотизированный, человек продолжал снимать, хотя и не питал никаких иллюзий насчёт того, что можно избежать встречи с неизбежным.

— Уходим! — Солдат спецназа, получив приказ отходить, потянул за рукав оператора, продолжавшего запечатлевать на камеру происходящие события.

— Да. Да. Один момент.

Только сейчас медленно двигающийся НОЙМ вышел на освещённое пространство, и стало хорошо видно, что он тащит за волосы тело.

— Крупный план лица киборга и сразу же — его несчастной жертвы! — приказал режиссёр.

— Уходим! — более настойчиво повторил боец, который не собирался строить из себя героя, красиво умирая перед объективом телекамеры.

— Без меня, — отмахнулся оператор, уже принявший окончательное решение остаться, так как, во-первых, узнал «жертву» — ту самую тварь, которая хладнокровно расстреливала распростёртых на земле людей. А во-вторых…

Во-вторых, НОЙМ, тащивший за волосы свою подружку, двигался очень медленно и неуверенно, как будто был контужен взрывом или вообще ничего не видел.

— Крупный план лица мужчины! — направление мыслей режиссёра совпадало с выкладками его подчинённого.

— Да он же ничего не видит! Тыкается в стену, словно слепой щенок, и еле идёт! — Оператор с трудом подавил радостный крик, как будто боялся спугнуть неожиданную удачу.

— Что?! — Боец собиравшийся было уходить, остановился. — Что ты сказал?

— Мужчина слепой, девчонка без сознания. Если хочешь, иди наверх — и упусти единственный шанс в жизни стать героем, собственноручно завалившим пару НОЙМов.

Оператору было наплевать, станет этот парень героем или нет. Единственное, что он знал наверняка, если сейчас боец уйдёт, а вместо него появиться тяжеловооружённая штурмовая группа, то ему ничего не дадут снять. И тот «единственный и неповторимый кадр», ради которого он был готов практически на всё, пройдёт мимо него.

— У тебя же есть оптика на винтовке! — не отрываясь от камеры, сквозь плотно сжатые от зубы произнёс он. — Посмотри сам.

Расстояние было не слишком большим, поэтому даже невооружённым глазом было видно, что с НОЙМом что-то не так.

— Да. Точно. Он абсолютно не ориентируется в пространстве! Подтверждаю, киборг ничего не видит. Есть — оставаться на месте!..

— Что они говорят? — Оператор продолжал безостановочно снимать.

— Пришлют ещё двоих для проверки информации. Приказали оставаться на позиции.

«Эти идиоты военные даже не додумались включить телевизор, а ведь там всё прекрасно видно», — отметил про себя телевизионщик, в глубине души которого стремительно разрасталось предчувствие: он находится в нескольких мгновениях от своего лучшего кадра.

— Отойди в сторону! — Грубый голос принадлежал одному из двух новых бойцов, спустившихся в подвал, чтобы проверить поступившую информацию.

«Полицейские, поджав хвосты, трусливо бежали, а со своим он бы не стал так грубо разговаривать. Значит, увязавшийся за мной мальчишка остался», — промелькнуло на периферии сознания оператора. Это было последней мыслью, не относящейся к его триумфу. Короткому и стремительному рывку к финишу, за которым с напряжённым вниманием наблюдают миллионы телезрителей. Тому, к чему он долго и упорно шёл все эти годы. Такой момент бывает раз в жизни.