Достояние павших

– Почему это? – не поняла Гаота. Она примерно представляла правила и даже не раз и сама играла в эту игру, хотя и без слишком большого удовольствия. Главным было – не ловить мяч. Его можно было отбивать руками, ногами, грудью, головой, спиной – чем угодно, но не ловить. Схватить его можно было только подпрыгнув, и следовало отбросить его до того, как ноги коснутся пола. Собственно, так и следовало забрасывать мяч в корзины. И играть можно было только в мяч. Любые прикосновения к игроку другой команды наказывались свободными бросками с радиуса. Понятно, что всегда почти в итоге выигрывал тот, кто больше сделал точных свободных бросков. Нет, игра была веселой и быстрой, хотя и казалась Гаоте пустым препровождением времени, тем более, что вылетевший за пределы игрового поля мяч могли к всеобщей радости отбить обратно зрители, и если он не касался площадки, игра продолжалась, но два мяча? Впрочем, Гаоте только теперь стало понятно утверждение, что если одновременно забить два мяча – сделавшая это команда выигрывает, несмотря ни на какой счет.

– Потому что это – колдовская игра! – объяснила Йора. – Я, правда, видела это только в медленном виде как раз тогда, когда Брайдем и Гантанас разъясняли нам правила, но даже это долго не могла забыть. Мяч заколдован. Оба мяча заколдованы. И играть можно не только так, как мы привыкли, но и колдовством.

– Как это? – не поняла Гаота.

– А вот так, – ухмыльнулась Дина. – Не, все, что мы делали в ней сами, все так и остается. Пусть даже мячей, как теперь, два или даже три. Хотя по мне бы и одного хватило. Не знаю, правда, кто будет играть и сколько игроков, но должно быть пять на пять. Хотя Гантанас нам показывал, как играть в паре. Ну, он был с Брайдемом, а против него играли Деора и Капалла.

– Гантанас играл? – поразилась Гаота.

– Еще как, – покачала головой Йора. – Правда, они с Брайдемом не бегали, а ходили и растолковывали все. Брайдем еще и хромал тогда. Поэтому Деора и Капалла и выиграли у них. Но это было восхитительно!

– Но как можно играть колдовством? – не поняла Гаота.

– А ты смотри, – хмыкнула Дина. – Кстати, вот и игроки.

Их действительно было десять. Пять игроков с одной стороны, и пять с другой. Пять мужчин в легкой одежде, в которой Пайсина учила воспитанников бороться, и пять женщин в легких платьях с длинным рукавом и подолом чуть выше колена, из под которого были видны такие же легкие порты.

– Джай! – прошептала Дина. – Они взяли Джая в игру! И Бича!

– И Сиону, – вытаращила глаза Йора. – Да она с ума сойдет! Играть против Роута?

Участники встали друг против друга в центральном круге, и Гаота подумала, что еще никогда ей самой так не хотелось оказаться там же – под ярким светом среди высоких и сильных игроков. С одной стороны стояли Юайс, Роут, Джай, Бич и темноволосый охранник Скин. С другой – Пайсина, Деора, Капалла, Крайса и Сиона. Высокая, с заплетенными в косу светлыми локонами Сиона была одного роста с Капаллой, и все же рядом с другими игроками казалась детской игрушкой. Точно такими же были Джай и Бич. Сами еще мальчишки, они смешно напрягали плечи и расставляли руки, чтобы казаться выше и шире, чем они есть. Джай, кажется, даже приподнимался на носки.

– Ну ладно Сиона, – бурчала Дина. – Ей четырнадцать. Но Джаю – тринадцать! А Бичу вообще двенадцать!

– Кстати, – прищурилась Йора. – А из него вырастет высокий и крепкий парень!

– Внимание! – Гантанас поднялся со своего места, обернулся, нашел взглядом Гаоту, словно успокоился и продолжил. – Сейчас состоится короткая игра, для которой наши друзья с помощью наставника Юайса доставили эти чудесные светильники. Игра будет в два раза короче обычной. Вот эти часы отмерят нам ее половину. Я уже объяснил вам правила, опоздавшие смогут расспросить о них тех, кто пришел вовремя, но сначала я должен сказать вам несколько слов. Мы все здесь собрались не просто так. Я знаю, что среди вас ходит немало слухов, мол из нас собираются подготовить ужасных колдунов, кое-кто даже использует странное сочетание – боевых магов, но все вовсе не так. Мы хотим, чтобы вы – те, из которых и в самом деле можно сделать и боевых магов, и ужасных колдунов и много еще кого – просто остались теми, кого мы успели узнать и полюбить. Просто хорошими, умными и понимающими людьми. И это совсем непросто, чтобы вы об этом ни думали. И непросто не только потому, что вам предстоит за те несколько лет, что, надеюсь, мы проведем в этих стенах, освоить огромное количество наук и умений. Но и потому, что в Ардане очень непросто быть хорошими, умными и понимающими людьми. Кстати, плохими, глупыми и бестолковыми тоже быть очень сложно. Поверьте на слово, пусть это и не про вас. Главное в том, что вы должны уметь защитить себя и других. Иначе, от того, что вы хорошие, умные и понимающие не будет никакого толку, да и продлится это ваше бытование в таком качестве недолго. И вот как раз одним из таких способов – научить вас кое-чему – и будет эта игра. Гран, начинайте.