Достояние павших

Внутри несуществующего или невидимого яруса средней башни стояли мертвые. Хозяева и защитники крепости. Те, кому она принадлежала. Чьим она была достоянием. Они не были похожи на ожившие трупы. И смертельные раны не украшали их тела. И их одежда не осыпалась в прах и глаза не проваливались. Они стояли рядами поперек всей средней площадки, пусть даже многих в этих рядах не хватало, прорехи были видны. И их силуэты светились тем же самым пламенем, которым отсвечивал нож Фуара на поясе Тиса. И они стояли так, светясь, сотни, тысячи лет.

«Боже мой, – прошептал про себя или подумал Тис. – Святой Нэйф. Создатель небесный и творец земной. Что же это такое? Почему? Зачем? Как!?»

Он не чувствовал ни ужаса, ни страха, ни удивления. Лишь боль пронзала все его тело, и к этой боли добавилась еще и боль в сердце, потому что все воины, которых он видел, все защитники крепости, которые наяву давно уже обратились в прах, не просто продолжали стоять мглистыми тенями. Здесь, за чертой мрака они как будто обладали плотью, едва ли не большей, чем скорчившейся от боли Тис, и кроме всего прочего, почти все они были детьми лишь немногим старше его самого, одиннадцатилетнего.

Мальчишки и девчонки.

Что значит его боль по сравнению с их болью?

Что значат мучения тех, кто проходит через четыре предела, с мучениями тех, кто застыл в вечном карауле. Или этот караул не вечный?

Тис медленно двинулся вдоль ряда мертвых, не в силах избавиться от ощущения, что они видят каждый его жест, но ощущают его как полет мошки, и, наконец, увидел ее.

На каменном постаменте ближе к передним бойницам стояла ваза. Она была выполнена из стекла или хрусталя, поскольку была прозрачна, и холодное солнце, проникая через бойницы, сияло на ее контуре, но главным было то, что находилось внутри нее.

На дне вазы колыхалось что-то живое. Что-то, подобное сердцу, вырванному из груди и опущенному в стекло. Тис оглянулся на ряды воинов, стоявших позади него, и понял, что их недостаток объясняется неполнотой вазы. Она растрачивает себя. И растрачивая, отпускает. И отпустив несчастных, по зароку или по магии обрекших себя на тысячелетнюю длинноту, лишает крепость защиты.

«Четыре предела», – подумал Тис и снова посмотрел на вазу. И увидел ее как будто впервые. Разглядел множество трещин, как будто она была собрана из осколков и кое где осколки были не найдены и их заменяли осколки клинков. Разглядел, что внутри нее не бьется живое сердце, а колышется что тягучее и алое, словно кровь тысяч воинов выпаривали на огне, пока она не превратилась в рубиновый камень, оставшись при этом жидкой. И увидел рисунок на постаменте и надпись. Рисунок был точным очертанием тени вазы от солнца. Единственное, что не совпадало, это линия, которая обозначала уровень содержимого. На рисунке она была выше на две трети. И на ней стояла отметка – одна тысяча двести шестьдесят шестой год от восхождения святого Нэйфа. Отметка, вырезанная в камне, как будто кто-то сумел обратить его в воск.

Тис оглянулся на строй мертвых. Они стояли не шевелясь.

Сейчас был одна тысяча двести семьдесят восьмой год. Он сдвинул брови. Точно так. Одна тысяча двести семьдесят восьмой год от восхождения святого Нэйфа. Мага, колдуна, святого угодника или пророка, который претерпел ужасные пытки, но низверг страшного демона Мэйласа. Смотритель был здесь двенадцать лет назад. И за двенадцать лет уровень содержимого этой вазы снизился на две трети. Значит, осталось шесть лет. Через шесть лет на этом ярусе не останется никого. И тогда четырех пределов не станет. Но почему ваза стала пустеть так быстро? И чем смотритель чертил линии на гранитном постаменте? Наверное, тем же, чем и вырезал слова на вазе во дворе крепости.

Тис еще раз оглянулся на мертвых и стал осматривать вазу, стараясь не прикасаться к ней, боясь, что она разрушится от его прикосновения. И он нашел разгадку на ее обороте.

На каменном полу в луже высохшей крови лежала черная стрела с клеймом Глика.

В стенке вазы зияло отверстие, заткнутое ножом. Ножом с белым диском на гарде.

Тис наклонился, провел рукой над стрелой, и почувствовал леденящий ужас. Если вся сила четырех пределов определялась волей защитников крепости, заклявших себя на тысячи лет, то эта стрела была наполнена злой волей тысяч и тысяч слуг зла. А что если отсечь мглистый смерч над собственным плечом этой стрелой?

Тис закрыл глаза и еще раз вспомнил слова смотрителя.

«Божье отрицается божьим, но зло не уничтожается злом, а лишь умножается им. Мне нечем помочь тебе, а до того, что тебе поможет, тебе никогда не добраться, и это и есть добро, поскольку ты бы добрался до собственной смерти, так как возможное избавление непосильно для смертного».

Непосильно для смертного.

Тис вспомнил, как он убил нюхача. Какая липкая, невыносимая сладость и отвратительная, гнилостная радость охватили его. И как его рвало потом всю ночь. И что эта сладость затопила его в миг смерти врага, и могла бы сопровождать его целый год.

Вместо боли.

Если бы он не захлебнулся этой сладостью.

И Тис снял с пояса нож Фуара.