Достояние павших

– Мне тоже не по себе, – призналась Дина.

– Я иду первой до конца хода, – твердо сказала Гаота. – Прикрывайте меня.

Он и в самом деле протянулся примерно на три десятка лиг, хотя до самого конца хода подруги так и не прошли. В темноте, полагаясь на чутье Гаоты, им пришлось идти всего лиг пять после тупика в Снежном ущелье, и лиги три в самом конце пути. Все остальное время они шли по дну одного из самых величественных ущелий, которое только можно было представить. Солнце пылало где-то наверху, ширина ущелья у его дна нигде не была больше двух десятков шагов, порой девчонкам приходилось перебираться через каменные осыпи или груды льда, под которыми находил себе дорогу водяной поток, но огромные, упирающиеся в самое небо скалы или даже скальные пики, образующие это ущелье, не оставляли никаких сомнений, для того, чтобы его увидеть сверху, нужно было стать птицей. Понятно дело, что ни Гаота, ни Дина, ни Йора не забывали о возможных ловушках и то и дело крутили головами и косились на всякую непонятность на их пути, но или ловушек не было, или ход считался слишком защищенным, или время стерло все опасности в пыль. Ночевка случила, когда за спиной осталось уже больше двух десятков лиг. Над головой сияло звездами темное небо, судя по легким теням, планировали летучие мыши, а у ног девчонок горел маленький костерок, который они устроили из собранного по дороге мусора, что принес в эту огромную каменную прореху ветер.

– Такое же небо было, когда я чуть не утонула, – прошептала Дина. – Я тогда еще не знала, что могу это. Оказалась в воде, поняла, что тону, а потом почувствовала, что лежу на льдине. И ведь дура такая, собственные ноги в лед вморозила. Еле вытащила их. Хорошо, что ножик был у меня с собой. Маленький. Папкин. Я его потом в воду уронила. Жалко, до слез. А дальше не помню. Кажется, увидела берег вдали, а потом вроде как уже лежу на песке. Я целый год по тому берегу бродила. Думала, что хоть что-то выбросит на песок. Ракушки ела. Зимой едва не замерзла. В старые сети заворачивалась в заброшенной коптильне, а потом заболела все-таки и как в пропасть провалилась. А потом сразу еду в повозке, а какой-то старик в зеленом балахоне успокаивает меня. Говорит, что все будет хорошо. А я его имени даже не помню. Или помню? Подождите… Чад, Чид, Чуд… Чуид! Точно, Чуид! Сказал, что он какой-то хранитель или книжник. Не помню. Седой такой. Мы долго с ним путешествовали. Он передал меня Синаю в городишке под названием Гар.

– Что-то я слышала про этот город, – ответила Йора. – Что-то страшное, но уже не помню. Черные егеря об этом говорили. Они меня спасли. Так же, как и тебя, Гаота. Я, правда, знала, что умею, но боялась. Боялась, что обернусь чем-нибудь, и не смогу вернуться. Ну, что навсегда. Но выхода не было. Когда зима, холод, или дикий зверь, или оборачиваешься, или умираешь. Знаешь, как меня черные егеря нашли? Хотели сухое деревце срубить для костра. Представляешь, я стою, как в полусне, а ко мне идет воин с топором. Как я орала!

– А он? – засмеялась Дина.

– А он заорал еще громче, – хмыкнула Йора. – А потом как у всех. И в итоге – Приют Окаянных.

– Так странно, – прошептала Гаота, уже засыпая. – Как же нам всем повезло.

– И как же нам всем при этом не повезло, – добавила Йора.

– Спите первыми, – пробурчала Дина. – Если что, я зарядила самострел. Враг не пройдет.

Подруги подошли к последнему подгорному отрезку хода еще ранним утром. Проснулись с рассветом, замерзли и решили заменить завтрак пробежкой, чтобы согреться. Вода убегала в расщелину, напоминающую стрельчатую арку древнего собора, хотя они и не была сложена из камня, а вырезана в монолитной стене. У входа в стене торчало несколько полуистлевших, почти окаменевших факелов, и это было первым свидетельством посещения человеком этих мест. Гаота с большим трудом зажгла один из факелов и осторожно двинулась по выточенному водой проходу. Каменная поверхность водяного ложа внутри хода оказалось гладкой, все камни как будто были вынесены из прохода в ущелье. Зато и воды прибавилось. Высота потока захлестывала ноги почти до края голенищ, и ноги у девчонок скоро промокли, но даже Дина то и дело повторяла, что конец хода и слава самых отчаянных девчонок Приюта Окаянных близко, и ради этого можно и потерпеть. Вдруг Приют Окаянных переименуют в Приют Отчаянных? Ловушек в проходе не оказалось, а примерно через три лиги девчонки услышали шум воды и встали перед развилкой. Из левого прохода пробивался свет и доносился шум водопада, а справа древними мастерами была вырезана еще одна арка и зиял черный зев продолжения хода.

– Сквозняк, – подняла над головой факел Гаота. – Из этого хода дует.

– Хорошо, что не туда, – заметила Йора. – Если там враг, он не почувствует наш запах.

– Тебе тоже не по себе? – поежилась Дина. – Я как будто жду чего-то.

– Возможно, там ловушки, – кивнула Гаота и погасила факел, опустив его в воду. – Давайте сначала посмотрим на водопад.