Достойная оборона

Так они проинспектировали здания и склады. Тэд нажимал кнопки компьютеров, давая ПИРу возможность расспросить системы об их состоянии, проводил пальцем по кухонной утвари, разглядывал опечатанную технику, совал нос в бадьи и мешки, подписывал квитанции. Он даже ухитрился заполучить свою чашку кофе, снимая пробу на кухне.

Потом они прошли на импровизированное стрельбище и смотрели, как новобранцы всаживают стеклянные шарики, стальные пули и электрические заряды в голографические мишени. Несмотря на всю их внешнюю свирепость, гиблисы оказались паршивыми стрелками - сказывалось плохое зрение и рассеянное внимание. А коуру постоянно ерзали, им никак не удавалось держать оружие неподвижно. Но вот фулонги, если дать им две минуты посовещаться и похлопать друг друга по плечу, доказали, что могут нанести самое настоящее опустошение во вражеских рядах. Они целились и стреляли, как единое существо. Они напоминали Тэду солдат из прочитанных им исторических романов: британские красные мундиры, выстроившиеся в шеренги - первая стреляла с колена, вторая стреляла стоя, третья и четвертая заряжали.

Он почувствовал, что воспрял духом. Очень может быть, что превосходно вооруженный отборный отряд инопланетян станет большой поддержкой в надвигающемся кризисе.

К десяти утра Бертингас проверил все, что только было возможно. Мора, которая, вероятно, сопровождала своего отца в сотнях подобных инспекций, переступала с ноги на ногу. Сержант явно устал, и даже Фиркин, казалось, заскучала.

- Это все?

- Так точно, сэр, все, - подтвердил сатир.

- Тогда почему бы нам не вызвать машину и не отправиться обратно в Мейербер?

Они поднялись в воздух. Бертингас подсоединил свой ПИР к пульту управления и с протяжным вздохом рухнул в кресло.

- Это инспектирование - работка не из легких, - сказал он Пэтти.

- Точно, - усмехнулась та.

Сейчас, при дневном свете, Бертингас наконец-то мог видеть, что это за местность, над которой они пролетали. Он любил горы. С высоты Бертингас видел гранитные кряжи, лесистые ущелья - похоже, эти леса еловые. Он знал, что почва тут - темный суглинок с толстым ковром иголок. Время от времени внизу, на альпийских лугах, ярко вспыхивали оранжевые цветы, которые в это время года росли сплошным ковром. В долинах Бертингас мог разглядеть даже рощицы деревьев с белой корой, напоминающих березы. Это была хорошая местность. Чистый воздух. Вкусная вода. Холодные ночи.

"К нам гости, босс, - внезапно произнес ПИР. - Три машины, большие, на векторе сближения позади нас".

- Вы что-нибудь затевали? - повернулся Бертингас к Фиркин.

- Насколько мне известно, никто ничего не затевал.

- Как насчет Халана?

- Он сказал, что я работаю в одиночку.

- Думаете, это неприятель?

- Что ж, вполне вероятно, - вступила в разговор Мора, - в свете недавней истории.

- Какое у нас есть оружие? - спросил Бертингас у ПИРа.

"Ты что, шутишь? Это офисная машина, оборудованная для посещения посольств. У меня шампанское в холодильнике и креветки во льду, и под твоим сиденьем ящик с поздравительными открытками на все случаи жизни. Может, ты захочешь написать кому-нибудь приглашение".

- Сарказм отставить. Какой у нас выбор?

"Немедленная капитуляция", - ответил прибор.

- Ты сказал, тяжелые машины, - наклонилась вперед Фиркин. Бронетранспортеры?

"Судя по всему, да", - сказал ПИР.

- Что ж, прибавим скорость. Мы сумеем от них оторваться?

- Стоит попробовать, - вставила Мора.

"Возможно, и сумеем, если выбросим шатер и посуду для пикника", отозвалась машина.

Тэду пришла в голову неплохая идея.

- Сколько до них? - спросил он.

"Сто десять километров".

- Это выходит за пределы радиуса действия твоего радара.

"Мне дал знать дружественный компьютер из Спутникового контроля этого полушария. Кто-то же должен присматривать за мной. Это необходимо в подобном деле, босс".

- И эти бронетранспортеры нашли нас с помощью того же Спутникового контроля? Может, им помог тот же самый компьютер?

"Ум-м... - Да где его ПИР подцеплял все _эти_ слова-паразиты?! - Может быть, босс".

- Значит, судя по всему, пока их радары нас не засекли.

"Во всяком случае, я этого не чувствую", - согласился ПИР.

- Хорошо. Мора, Пэтти, под вашими сиденьями находятся спасательные устройства. Я переверну машину и выпущу вас обеих. Вы упадете на двести метров, а _потом_ выпустите хвосты и дадите полный разряд. Наши друзья еще не смогут запеленговать вас. Опуститесь в гущу деревьев. Подождите часок, пока весь этот собачий цирк не улетит подальше. Затем включите спасательные маяки. Отряд из Карнской впадины подберет вас, и через два часа вы будете на базе.

- Ты хочешь, чтобы мы _прыгнули_? - изумленно спросила Мора. - На деревья?

- А вы? - поинтересовалась Фиркин.

- У меня есть еще два-три туза в рукаве.

- Но Фоллард ясно сказал, что...

- Халана сейчас здесь нет. Вы должны прыгнуть вместе с Морой. У нее важная информация, касающаяся судьбы Пакта. Я хочу, чтобы вы помогли ей, защитили ее и проследили, чтобы она передала эту информацию в нужные руки. Ясно?

- Ну...

- Выполняйте, полковник.