Достойные моих гор

Утром 24 января Маршалл закрыл шлюз, открывающий доступ воды в канал, и пошел вдоль пего, чтобы посмотреть, смыло ли за ночь песок и гравий. То, что произошло позднее, было записано биографом Маршалла: «Шагая вдоль нижней части канала, он приостановился на мгновение, всматриваясь в сделанные течением наносы. И тут среди гравия, лежавшего под шестидюймовым слоем воды, его взгляд привлек какой-то блеск. Поднятый им блестящий камешек оказался тяжелым и довольно странного цвета. Он был непохож пи на один из виденных им ранее. Несколько минут он простоял, держа его на ладони, пытаясь при этом припомнить все прочитанное или услышанное о минералах. По весу он понял, что это не слюда. Серный колчедан должен быть хрупким. Он поднялся на берег и, положив свою находку на плоский камень, ударил по ней другим. Камешек не рассыпался и даже не треснул, а немного сплющился от удара».

Когда Маршалл вернулся •к лесопильне, его обычно мрачное лицо сияло. Он крикнул рабочим: «ребята, клянусь богом, я, кажется, нашел золотую россыпь!»

В доказательство он показал им самородок. На рабочих это пе произвело особого впечатления. Они продолжали заниматься своим делом. На пятый день утром, набрав примерно три унции самородков, которые он держал завязанными в посовой платок, Маршалл отправился верхом в пятидесятимилыюе путешествие к форту. Он уехал под предлогом поисков высланной Саттером повозки с припасами.

28 января 1848 года утром Маршалл появился в форте, промокший до нитки, поскольку на последних восьми милях попал под проливной дождь. Он спросил у Саттера, где они могли бы побеседовать приватно. Пораженный Саттер провел его в кабинет-спальню, расположенную в главном здании, и запер за собой дверь. Маршалл попросил принести две чашки с водой, трость из красного дерева, немного шпагата и листовой меди для изготовления весов. Саттер ответил, что весы у пего имеются в аптеке, и сам отправился за ними, а когда вернулся, забыл запереть за собой дверь. Кто-то из клерков вошел в комнату с бумагами именно в тот момент, когда Маршалл развязывал носовой платок. Маршалл раздраженно воскликнул: «Ну вот! Я же говорил, что у нас есть слушатели!»

«Саттер успокоил своего не в меру разволновавшегося партнера и поглядел на рассыпанные по столу желтые самородки. Саттер осмотрел образцы, достал с полки том «Энциклопедиа Лмерикана», некоторое время изучал его, потом испытал самородки концентрированной азотной кислотой, которая не оказала на них никакого действия, уравновесил их на весах равным количеством серебра, а затем опустил чаши весов в воду, где желтые самородки сразу же перевесили серебро.

Теперь Саттер обратил свои широко раскрытые сияющие глаза к необычайно взволнованному лицу Маршалла.

«Это золото, - сказал Саттер. - Двадцать три карата чистого золота!»

Книга третья ЗОЛОТАЯ ЛИХОРАДКА

Глава I

«Безумие охватило мою душу!»

Человек Сорок Восьмого года в своем стремлении к золоту был довольно робким ухажером. У него мало общего с получившим широкую известность близким родственником, представителем Сорок Девятого года, н все-таки во многих отношениях он представляет собой намного более интересную или по крайнеи мере чистую личность. Саттер, Марш, Вальехо, Бидуэлл, Ларкин, Хартнелл, Робинсон совершали походы в горы, но де лали это нерешительно, оставались там недолго, и никто из них не добыл там золота на сколько-нибудь значительную сумму. Конечно, ранние поселенцы прибыли в Калифорнию не ради золота, хотя можно ли оправдать человека, поленившегося подобрать эту квинтэссенцию богатства, когда от него только и требуется, что очистить ее карманным ножом?

Джон Саттер и Джеймс Маршалл попытались хранить в тайне свое открытие, причем Саттер заручился обещанием рабочих в Коломе остаться там на шесть недель и наладить работу лесопильни. Он также попросил их помалкивать о золоте. Долгое

йремя рабочие считали, что эти несколько самородков оказались в реке случайно. Они продолжали заниматься своим делом. Исключение составил •юный Генри Биглер. В воскресенье он взял ружье, якобы собираясь на охоту, но, скрывшись с глаз товарищей, принялся искать золото. К следующему воскресенью он набрал уже целую унцию, а в день рождения Вашингтона, несмотря на метель, отправился на «охоту» н откопал самородок. Когда он, мокрый и промерзший, вернулся на лесопильню, товарищи потребовали у него объяснений. Биглер развязал узел на подоле рубашки и высыпал на грубые доски стола золота на 22 доллара и 50 центов. Он также признался, что написал о находке мормонам, работающим на мельнице у Саттера.

В отношении сохранения тайны Биглер оказался намного сдержаннее своего хозяина, поскольку еще 10 февраля - всего через тринадцать дней после прибытия Маршалла в форт с пакетиком золота - преисполненный энтузиазма Саттер писал Вальехо: «Мною открыты золотые россыпн, которые в соответствии с проведенными нами экспериментами являются необычайно богатыми».